Picos de Europa: del Collado de Pandébano a Poncebos por Bulnes

Como continuación a la entrada 'De Sotres al refugio Urriellu', publicamos en esta ocasión su segunda parte. Tras pernoctar en el refugio, a la sombra del Urriellu, retornaremos al Collado de Pandébano por el mismo itinerario que llevamos en la ida. Desde allí, realizaremos un camino alternativo: descendemos hasta el río Cares pasando por el pintoresco pueblo de Bulnes a través de la impresionante Canal del Tejo. Completamos con esta excursión uno de los mejores itinerarios del sector central de los Picos de Europa.



Una vez regresados del refugio del Urriellu, nos plantamos de nuevo en el Collado de Pandébano. Desde aquí, tomaremos el camino que nace allí mismo y desciende por el NO. hacia Bulnes. Seguimos un estrecho sendero que parece desaparecer entre los riscos garganta abajo.

Partimos del Collado de Pandébano.

Este sendero, en buen estado al menos en su comienzo, pierde altitud con rapidez. Hasta el pueblo de Bulnes debemos cubrir un desnivel de 550 metros. Su traza zigzaguea buscando la mínima pendiente. Hay mucha humedad, pronto nos encontramos con tramos con barro en los cuales la erosión ha alisado el lecho del camino, por lo que hay que avanzar con precaución en no resbalar.



Según descendemos, podemos divisar a nuestra izquierda la silueta, entre brumas, del Naranjo de Bulnes (Urriellu). Desgraciadamente solo podemos ver en contadas ocasiones debido a la espesa bruma que hay.

Cuando la niebla nos lo permite, divisamos la silueta del Urriellu.

Una hora y cuarto después de haber partido del collado, llegaremos a las llamadas Invernales de Armandes. Se trata de un conjunto de construcciones pastoriles hoy abandonadas. Llegamos al lugar lloviendo. Los senderos parecen haberse perdido y las muchas tapias y restos de cabañas nos hacen perder la traza del camino.



Finalmente decidimos descender desde las cabañas hacia la parte baja, para aproximarnos a la orilla del río Tejo, nuestra mejor referencia para guiarnos.

Invernales de Armandes.

Ayudados por el GPS, nos incorporamos a un tenue sendero por el cual descendemos a través de unos prados hasta las llamadas casas del Cantiellu y continuando río abajo. Seguimos ya un camino más marcado que parece ser continuación del que traíamos.

Continuamos camino hacia Bulnes.

Después de cruzar el río y volver a vadearlo más adelante, el camino emprende un acusado descenso. La pendiente es muy fuerte. El río Tejo queda a nuestra izquierda abajo, invisible por la vegetación. En poco, ya vemos las primeras casas de Bulnes valle abajo, aferrado a un exiguo llano rodeado de cumbres. La entrada al pueblo se produce tras atravesar el río de nuevo por un rústico puentecito.

Entramos en Bulnes.

Bulnes se halla en un verdadero nido de águilas. Hasta hace poco tiempo, solo podía accederse al pueblo cubriendo los 400 metros de desnivel desde el río Cares subiendo por un estrecho sendero. Hoy existe un funicular, inaugurado en 2001, que sube en escasos minutos a través de un túnel excavado en la roca.

Bulnes

Al haberse convertido en un lugar turístico, Bulnes hoy se presenta como un pueblo totalmente remodelado con casas rurales y restaurantes. Es un perfecto lugar para descansar, comer y reponerse.

Salimos de Bulnes camino de la Canal del Tejo.

Nos queda el último tramo: el descenso hasta Poncebos, junto al río Cares. Será a través de la Canal del Tejo, una estrecha garganta que comunicaba el valle abajo con el pueblo.

Entramos en la Canal del Tejo.

Salimos del pueblo por un amplio camino y tras dejar a nuestra derecha la boca de entrada al funicular, emprendemos el descenso.

El sendero se estrecha pronto y se aferra a la montaña por la derecha. A medida que avanzamos, se va ampliando el abismo a nuestra izquierda. Entramos en la impresionante Canal del Tejo. El río discurre con gran pendiente en su búsqueda del Cares, donde desemboca 400 metros más abajo.

Magníficas panorámicas de la garganta creada por el río Tejo.

El recorrido es placentero, sin apenas dificultades, siempre cuesta abajo. Solo hay que poner cierta atención en algún tramo donde el camino se estrecha. No obstante nunca hay peligro real. Las vistas que disponemos de la garganta son excepcionales.

Abruptas paredes calizas se desploman en vertical sobre nuestra cabezas. El paisaje es impactante. Estamos en el auténtico corazón de los Picos de Europa. Poco a poco, vamos acercándonos al fondo de la canal.

Vamos llegando al valle.

Tras describir las curvas más cerradas, ya divisamos al fondo el valle y el río Cares.

En poco, llegamos al nivel del valle. Es el tramo final de la Senda del Cares, que por nuestra izquierda proviene de la población leonesa de Caín. Antes de llegar a la carretera, atravesamos el río del Tejo por un puente de piedra.

Puente sobre el Tejo, cerca de su confluencia con el Cares y fin de la Canal.

Una vez en el asfalto, nos juntamos ya con los excursionistas que proceden del otro extremo de la Senda del Cares y la están terminando en este punto.

Solo tenemos ya que recorrer los escasos quinientos metros que nos separan de las primeras casas de la población asturiana de Poncebos. A su entrada, hay varios establecimientos hosteleros donde podemos comer, beber y descansar. Si necesitamos retornar a Sotres, debemos disponer aquí de un segundo coche de apoyo.

DEL COLLADO DE PANDÉBANO A PONCEBOS POR BULNES
Espacio natural	Picos de Europa en su sector central.
Dificultad	Media, por su gran longitud, elevada pendiente y tramos muy agrestes.
Tipo de camino	Senderos de montaña hasta Bulnes y la Senda del Cares. Tramo final asfaltado hasta Poncebos.
Ciclable	No.
Agua potable	Hay regatos de agua y hay bares en el pueblo de Bulnes.
Tipo de marcha	Ida.
Orientación	Fácil, aunque atención en las Invernales de Armandes en recuperar el camino correcto.
Época recomendable	Verano y comienzos del otoño en que el terreno está seco.
Inicio	Collado de Pandébano, Sotres (Asturias).
Distancia de Burgos	Hasta Sotres: 239 kilómetros; Sotres-Coll. de Pandébano (caminando): 3,5 kilómetros.
Tiempo total	horass  minutos.
Tiempos de marcha	Collado de Pandébano-Bulnes: 2 hora 30 minutos; Bulnes-Puente Poncebos: 1 hora 10 minutos.
Distancia total	8,6 kilómetros.
Interés	Paisajes de Picos de Europa, panorámicas sobre el Naranco de Bulnes (Urriellu), pueblo montañero de Bulnes, Senda del Cares.
Altitud mínima	260 m.
Altitud máxima	1203 m.
Desnivel acumulado	+387 m / -1302 m.
Mapas	1:50000: 0056 Carreña. 1:25000: 0056-3 Sotres.

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Notas:
- Para llegar al Collado de Pandébano, partiremos de las Invernales del Texu, a poca distancia del pueblo asturiano de Sotres.
- El Collado de Pandébano es también el mejor punto de partida para subir al refugio del Urriellu. Para ello hay que contar con unas 3 horas de marcha,
- Bulnes en sí mismo merece una visita. Podemos subir desde Poncebos (punto final de la Senda del Cares) tanto caminando por la Canal del Tejo. También podemos utilizar el funicular que remonta los 400 metros de desnivel en unos ocho minutos a través del túnel de más de 2,2 kilómetros horadado en la roca.

Entradas relacionadas:

• De Sotres al refugio Urriellu.
• Rutas del Cares.

Sotres

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Picos de Europa: de Sotres al refugio Urriellu

Tras una excursión a los Picos de Europa, relato una de las rutas más clásicas y y transitadas del Parque Nacional, la que llega a la base del pico quizás más famoso de la cordillera: el Naranjo de Bulnes o Urriellu. La ruta comienza cerca de Sotres, puerta del Parque Nacional. Tras recorrer uno de los parajes más impactantes de los Picos de Europa, dormimos en el refugio Urriellu, enclavado en la misma base de la montaña.

Sotres, pueblo perteneciente Asturias, es un magnífica base de operaciones para emprender excursiones al Macizo Central de los Picos de Europa, ya que es su puerta de entrada desde su lado oriental. El pueblo está habilitado con establecimientos hoteleros y albergues por lo que siempre está muy frecuentado por turistas y caminantes. 
Para llegar desde Burgos, la ruta más corta es saliendo por la carretera de Aguilar de Campoo. Desde allí, tomaremos la autopista a Torrelavega. Antes de llegar a la localidad, hay que salirse hacia Unquera desde donde se toma la carretera de montaña que se introduce en el Parque Nacional. Tras pasar Arenas de Cabrales, llegamos a Puente Poncebos, ubicado en el extremo norte de la Garganta del Cares. Una serpenteante carretera de montaña sube desde aquí a Sotres.

Sotres

La ruta en sí no comienza en el mismo pueblo, sino que ganamos unos metros descendiendo por la carretera hasta los llamados Invernales del Teju, un conjunto de casas y cabañas ganaderas. Dejamos los coches y emprendemos la marcha hacia el Collado Pandébano, primer hito de la excursión. La subida al collado se realiza por unja amplia pista, de hecho es perfectamente hábil para vehículos y son muchos los coches que suben hasta el collado, aunque nosotros preferimos hacerlo caminando.

Iniciamos la ruta desde los Invernales del Teju, junto a Sotres.

La pista gana altitud con fuerza, salvando el desnivel hasta el collado. Llegaremos a sus praderas tras hora y cuarto de marcha tranquila.

Ascendemos al Collado de Pandébano y dejamos las invernales atrás abajo.

Llegamos al Collado de Pandébano (1230 metros). Praderas con vacas pastando. El Urriellu aún no se ve, pero se intuye mirando hacia el SO. oculto tras las alturas que nos tapan esa dirección. Desde aquí pudiéramos descender hasta la garganta del Cares pasando por el pueblo de Bulnes, que queda 700 metros más abajo.

El Collado de Pandébano.

La excursión continua y torcemos por una senda bien marcada hacia el SO. En una vuelta del camino apreciamos una primera visión del Urriellu, casi fugaz, sobresaliendo su parte superior de la línea de las montañas más cercanas.

Seguimos una pequeña trocha que asciende lentamente en altitud hasta llegar al cercano refugio de la Terenosa, enclavado en un aislado lugar. Abre de mayo a octubre y posee 
24 camas en litera. Se trata de una cabaña de dos plantas donde también venden bebidas 
y bocadillos a los caminantes. Aquí comemos y descansamos. Desde aquí, el refugio Urriellu queda aún a casi cinco kilómetros pero tenemos toda la tarde para realizar el recorrido disfrutando del impresionante paisaje del corazón de los Picos de Europa.

Llegamos al refugio de la Terenosa.

Continuamos la marcha abandonando definitivamente los llanos del Collado de Pandébano. El camino se estrecha y se va aferrando a la ladera, dejando a la derecha las empinadas laderas que descienden hacia Bulnes y el Cares. El paisaje es impactante. En el recorrido tenemos que alternarnos con algunas vacas que vuelven a sus cabañas. El sendero es tan estrecho que debemos apartarnos para dejarlas paso. La vista hacia nuestra derecha es espectacular. Vemos muy abajo el pueblecito de Bulnes encaramado en un auténtico nido de águilas. Las vistas de la Canal del Camburero, que desciende desde el Urriellu hacia el Cares son magníficas.

Continuamos por el camino, que aunque estrecho, es cómodo y sin peligro alguno. Al ser un recorrido clásico de los Picos, es habitual cruzarse con muchos caminantes.

Tras pasar una estrecha curva, en un ensanchamiento del terreno junto a unas rocas, contemplamos la primera visión completa del pico Urriellu, desafiante sobre el fondo. Su vista es sencillamente espectacular ya que destaca mucho sobre todas las montañas circundantes. El sol del atardecer le da un toque mágico a su silueta.

La senda bordea la cabecera de la Canal del Vallejo y emprende ya poco a poco la ascensión final hacia los llanos donde se halla el Urriellu y el refugio adonde nos dirigimos. La pendiente hasta ahora no ha sido demasiado fuerte, pero comienza a agudizarse. El camino es bueno y progresamos lentamente en zigzag.

La silueta del Urriellu se va perfilando y haciéndose más grande a medida que ganamos altura El tramo final es excepcionalmente duro ya que hay que superar las mayores rampas de todo el recorrido.

Llegamos al refugio Urriellu. Se halla situado exactamente en la base de la ladera norte del Naranjo de Bulnes. Se trata de una construcción en piedra inaugurado en 1990 y tiene capacidad para 96 alberguistas y está guardado desde el 15 de marzo al 14 de diciembre (durante estas fechas tiene una zona de vivac con 6 literas).

Impactante silueta del Urriellu.

El entorno del refugio es sencillamente sublime. Nos hallamos en el corazón de los Picos de Europa, muy lejos de cualquier signo de civilización. Desde aquí pudiéramos emprender multitud de rutas y excursiones para conocer el llamado Macizo Central. Una de las rutas más significativas sería continuar la travesía de la cordillera continuando hacia el sur a la búsqueda del funicular de Fuente Dé. Para ello hay que dirigirse primero hasta el llamado Collado de Horcado Rojos y pasar por el refugio Verónica.

Vista de la impresionante canal que desciende desde el Urriellu hasta el Cares pasando por Bulnes salvando un desnivel de casi 2000 metros.

El refugio Urriellu

DE SOTRES AL REFUGIO URRIELLU
Dificultad	Media-alta por el fuerte desnivel y longitud
Ciclable	No.
Circular	No.
Orientación	Fácil, está señalizado el camino en todo momento.
Época recomendable	Verano y comienzo del otoño.
Inicio	Invernales del Texu (Sotres, Asturias)
Distancia de Burgos	239 kilómetros a Sotres
Tiempo total	4 horas 35 minutos.
Distancia total	9,82 kilómetros.
Interés	Paisaje de alta montaña de los Picos de Europa, refugio Urriellu, vistas de la Canal del Bulnes
Altitud mínima	874 m.
Altitud máxima	1950 m.
Mapas	1:50000: 0056 Carreña-Cabrales.  1:25000: 0056-3 Sotres.

Notas:
- Si tenemos coche de apoyo, una buena opción es completar la ruta continuando al día siguiente hacia Fuente Dé. Para ello desde el refugio del Urriellu continuamos hacia Horcados Rojos y el refugio Verónica para continuar hacia el refugio del Cable sobre el teleférico de Fuente Dé. - También es posible retornar a Sotres desde Fuente Dé continuando por las Vegas del Toro y la Canal del Duje hacia el punto inicial.

Entradas relacionadas:

• Ruta del Cares

Garganta del Cares

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Ruta del Cares

La ruta del Cares es una de las excursiones más populares y frecuentadas de los Picos de Europa. La senda recorre la impresionante garganta formada por el río del mismo nombre que separa los sectores occidental y central de los Picos de Europa. La ruta se inicia en el pueblo leonés de Posada de Valdeón y termina en Puente Poncebos, Asturias. En su punto medio, se halla el encantador pueblo de Caín, que es la puerta de ingreso al tramo más espectacular de la garganta.

Garganta del Cares

Entre Posada y Puente Poncebos hay algo más de 22 kilómetros de distancia que se recorren en unas seis horas. La realización completa de la ruta tiene la dificultad de que por su gran extensión exige un coche en cada puesto. La distancia por carretera entre ambos extremos es de casi 100 kilómetros, ya que nos encontramos en pleno corazón de los Picos de Europa. Si no se dispone ni del tiempo ni los medios, es posible iniciar la ruta desde Caín llegando desde Posada de Valdeón con un taxi. El recorrido de ida y vuelta entre el pueblo y Poncebos se quedarían entonces en algo más de 26 kilómetros. Por supuesto es necesario volver desde Caín a Posada de Valdeón de nuevo mediante un taxi.
La garganta horadada por el río Cares es considerada como el límite o frontera entre los Picos de Europa Occidentales y los Orientales.

Para llegar a Posada de Valdeón desde Burgos, lo más rápido es salir por la A-231 de Burgos a León para una vez en Carrión de los Condes tomar el desvío hacia el norte a Saldaña. Pasado Guardo, tomamos la carretera que se dirige a Riaño y una vez pasado el pantano llegamos a Posada de Valdeón. En total hay 200 kilómetros desde Burgos que se recorren en aproximadamente tres horas de coche.
Una vez en Posada, nos ponemos los equipos y salimos caminando por la carretera que se dirige a Caín. A nuestra izquierda tenemos la Torre Ciega y las Torres de Arestas. A nuestra derecha dejaremos la Torre del Friero.

Salimos con niebla de Posada de Valdeón.

Recorremos los primeros dos kilómetros hasta Cordiñanes siguiendo la carretera y llegamos al Mirador del Tombo. En el centro se levantan dos monolitos rocosos rematados, uno por un rebeco y el otro por la rosa de los vientos. El monumento se erigió en 1964 en memoria de Julián Delgado Úbeda que fue presidente de la federación española de montañismo y un apasionado de los Picos de Europa.
Aquí dejaremos la carretera y continuamos un pequeño tramo por un sendero que sigue paralelo a la carretera y al río. Todo lo que nos queda hasta Caín tenemos que recorrerlo en su mayoría por la carretera, ya que a medida que vamos progresando hacia el norte, el valle se va estrechando no dejando apenas espacio más que el tramo de carretera que discurre paralelo al río. A medio camino dejamos a mano izquierda el llamado chorco de los lobos, una antigua trampa para estos animales.

Posada de Valdeón

Salimos de Posada de Valdeón por la carretera.

Mirador del Tombo.

Posada de Valdeón se sitúa a 908 metros sobre el nivel del mar. Caín se halla a 456 con lo que todo el recorrido se cubre en un suave a imperceptible descenso por la carretera.

Llegamos a Caín, puerta del Cares.

Tras recorrer los 9 kilómetros que nos separan de Caín, entramos en la aldea. Estamos aún en la provincia de León, pero ya muy cerca de su límite con Asturias y de la entrada a la garganta.
Caín fue en el pasado una aldea aislada, pero hoy se ha convertido en un potente reclamo turístico al ser visitado por multitud de caminantes y excursionistas durante todo el año.

Caín.

Así pues Caín es buen punto para descansar y comer ya que es el punto medio del recorrido completo.

Entramos en la garganta.

Emprendemos ya el recorrido definitivo por la garganta, que aparece ya nada más salir del pueblo. El primer tramo sorprende ya por su espectacularidad ya que el río se abre paso por una estrecha y profunda garganta desde al norte del ensanchamiento del valle donde se encuentra Caín. Ambas laderas de la garganta se estrechan tanto que el río queda encajonado en el fondo las paredes verticales. La senda se adentra por unos túneles a ambos lados excavados. Todo el sendero entre Caín y Poncebos se construyó en la primera mitad del siglo XX para el proyecto de aprovechamiento del agua de los ríos Cares, Tejo y Duje para abastecer una gran factoría siderúrgica en Riaño. Las obras comenzaron en 1916. La senda por la que hoy caminan los senderistas se construyó entre 1945 y 1950. Tras recorrer unos metros, pasamos al otro lado de la garganta por un puente colgado, desde donde se obtienen magníficas perspectivas.

Puente colgado dentro de la garganta.

La senda continua sin pérdida posible por el lado izquierdo. Dependiendo de los tramos, el camino ha sido excavado en la roca viva y tiene unos tres metros de anchura. No hay valla protectora. Aunque no hay peligro se ha prohibido el recorrido en bicicleta para no entorpecer el tránsito de personas y evitar accidentes.
Poco a poco nos vamos adentrando más y más en la garganta y entramos en la provincia de Asturias. Tras cada curva que realizamos, las perspectivas cambian y es inevitable parar y fotografiar porque las panorámicas son grandiosas.
Según avanzamos, la garganta tiende poco a poco a ensancharse. En algunos tramos se observan aún los túneles y conducciones excavados en la roca que siguen paralelos a la senda que seguimos, que en su día no fue más que una vía de servicio. Sin duda la magnitud de la obra de ingeniería realizada en los años 40 es impresionante.

Tramo en que la senda fue excavada a base de pico y dinamita.

En su tramo final, a unos dos kilómetros ya del extremo, el valle se amplia y la profundidad por donde discurre el río va reduciéndose. No obstante las panorámicas no pierden un ápice en magnificencia ya que estamos flanqueados por inmensas moles graníticas. Existen algunas sendas que bajan al fondo del río e incluso es posible realizar el último tramo siguiendo su orilla aunque la mayoría de la gente continua por vía señalizada.

Acometemos el descenso final hacia Poncebos.

Antes de llegar a Poncebos, punto final de la ruta, dejaremos a nuestra derecha la senda que asciende por la Canal del Tejo al pueblo de Bulnes, emplazado en pleno corazón de los Picos de Europa.  Sus moradores hoy en día suben por un tren funicular subterráneo construido al efecto ya que no hay carretera de acceso.
Una frecuentada ruta senderista sube por el barranco salvando los casi 400 metros de desnivel en apenas dos kilómetros de recorrido.

Subida a Bulnes por la Canal del Tejo.

En Poncebos, fin de la ruta, hay establecimientos para comer y descansar. Es el punto habitual de recogida de personas y se halla repleto de autobuses y vehículos. Si queremos retornar en coche a Posada, tenemos nada menos que 100 kilómetros por carretera siendo necesario salvar varios puertos de montaña.

Rebaño de cabras cerca de Poncebos.

RUTA DEL CARES
Espacio natural	Picos de Europa.
Dificultad	Media.
Tipo de camino	Pistas.
Ciclable	Está terminantemente prohibido circular en bicicleta por su peligrosidad.
Agua potable	Encontramos en los tres pueblos que atravesamos.
Tipo de marcha	Ida.
Orientación	Fácil, todo el recorrido está señalizado y no hay pérdida.
Época recomendable	Todo el año, aunque elegir un día claro sin nieblas para apreciar el paisajhe.
Inicio	Posada de Valdeón (León).
Distancias	Burgos (200 kms); León (123 kms).
Tiempo total	Unas 6 horas.
Tiempos de marcha	Posada de Valdeón-Caín: 1 hora 40 minutos; Caín-Puente Poncebos: 3 horas 30 minutos.
Distancia total	22,1 kilómetros.
Interés	Garganta excavada por el río Cares en los Picos de Europa.
Altitud mínima	223 m.
Altitud máxima	939 m.
Desnivel acumulado	2751 m.
Mapas	1:50000: 0055 Beleño; 0056 Camarmeña; 0080 Burón. 1:25000: 0055-1 Sames; 0056-4 Tama; 0080-2 Posada de Valdeón.

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Notas:
- Para realizar completamente la ruta es necesario disponer de transporte en los dos extremos. Existen taxis y servicio de autobuses que realizan los desplazamientos.
- Si se quiere comenzar en Caín, hay también servicio de taxis desde Posada de Valdeón.
- En el pueblo de Caín hay bares y restaurantes para comer.
- De Caín a Poncebos no está permitido el uso de bicicletas.
- En épocas estivales todo el recorrido puede estar atestado de gente.
- Antes de llegar a Poncebos se puede visitar el pueblo de Bulnes ascendiendo por una empinada senda que remonta el barranco de la Riega del Tejo, superando un desnivel de casi 400 metros. Es posible también acceder mediante el funicular que une los dos pueblos a través del interior de la montaña.

Bulnes.

Impresionante sendero que baja de Bulnes a Poncebos siguiendo el barranco del Tejo.

Entradas relacionadas:

• De Sotres al refugio Urriellu.
• Del Collado de Pandébano a Poncebos por Bulnes.

Mapa topográfico: Posada de Valdeón - Caín

Mapa topográfico: Caín - Poncebos

Perfil de elevación

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