Integral de la Sierra del Mencilla (y II): de Palazuelos de la Sierra al Mencilla

En esta segunda entrega de la travesía completa de la Sierra del Mencilla, recorreremos su tramo NO. Partiendo del pueblo de Palazuelos de la Sierra, remontaremos la divisoria hasta llegar a su máxima cumbre, el pico Mencilla (1932 metros). Otra alternativa posible es comenzar en el pueblo de Urrez para, tras ascender al pico La Cerca, enlazar con la cresta de la sierra en el Collado de las Corzas.

En este blog ya hemos tratado alguna ruta partiendo del pueblo de Palazuelos de la Sierra, emplazado en el bonito Valle del Río Seco.

El pueblo está situado en una excelente posición, posee un magnífico monte de robles y es buena "base de operaciones" para emprender excursiones a las Sierras del Mencilla y a su vecina por el sur, la Sierra del Casarejo.

El Valle del Río Seco y la Sierra del Mencilla vistos desde el Casarejo.

Palazuelos de la Sierra es el primer pueblo del Valle del río Seco según llegamos desde Burgos y se halla muy próximo a la comarca de los Juarros. Dejaremos el coche en cualquier rincón de sus bien arregladas calles.

Palazuelos de la Sierra

El pueblo, como se ha comentado, se halla exactamente en el extremo NO. de la Sierra del Mencilla. Muy cerca del caserío puede observarse el punto en que se inicia la primera elevación de la sierra junto al barranco Matanza. Podemos hasta observar la transición entre los terrenos de origen jurásico y triásico que caracterizan la comarca de Juarros (materiales blandos) con los más antiguos y rocosos del Cámbrico, que caracterizan la Sierra de la Demanda y que inmediatamente se presentan nada más emprender la ascensión.

Deberemos subir hacia la iglesia del pueblo, ubicada en su parte más alta. Justo allí, nace un camino que sube entre las eras hacia el monte, que divisamos ya al fondo.

Subimos del pueblo hacia la dehesa de robles, que cubre el primer tramos de la sierra.

Dejamos el pueblo poco a poco atrás y avanzamos por el camino, entrando en la dehesa de robles. Es éste un magnífico bosque, en que los árboles están separados varios metros y posee magníficos ejemplares de robles centenarios. El suelo está tapizado de hierba y en otoño, es facil encontrar setas. Debemos seguir el sendero, que con pendiente suave, atraviesa el bosque y va ganando altitud lentamente.

Dejamos el bosque atrás, y el camino forestal se convierte en una amplia pista, ya en terreno abierto. Desde aquí hasta la misma cumbre del Mencilla, el camino es amplio, en grandes tramos incluso carrozable. A ambos lados, los pinos ascienden de los valles aferrándose a las laderas y asomándose al camino, siempre despejado.

Sierra del Casarejo vista desde cerca del Torruco.

El único obstáculo a nuestra progresión es ya solo la propia de la pendiente, aunque no llega a ser demasiado fuerte en ningún momento. En este primer tramo, disfrutamos ya de buenas vistas sobre la Sierra del Casarejo y Peñalara a nuestra derecha, y del Pantano de Uzquiza y las primeras cumbres de la Demanda, más lejanas, a nuestra izquierda.

Caminamos por una amplia pista hacia el Torruco.

Accedemos a los primeros hitos de la sierra, no demasiado prominentes: el Torruco (1575 metros), desde donde llaneamos por una amplia pista hasta el Collado de las Corzas (1627 metros). Entre ambos, se nos une por la izquierda el cortafuegos que proviene de los altos del pico La Cerca, el otro ramal de la sierra que comentamos en la presentación. Ambas cuerdas se hallan separadas por el profundo Barranco Matanza, que bien merece una visita y ya hemos relatado en una entrada anterior. La ascensión desde el pueblo de Urrez se efectuaría entonces por este cordal secundario, suponiendo un esfuerzo y distancia similar al realizado desde Palazuelos.

Pico Torruco.

Desde el Torruco, nos acompaña ya la linde de los pinares en ambos lados. La pista se presenta siempre limpia y despejada y avanzamos con rapidez.

En todo el recorrido, son frecuentes los vientos que pueden hacernos dificultosa la progresión en algunas épocas, tampoco son raras las nieblas, como puede apreciarse en alguna foto.

Continuamos y dejamos atrás sucesivamente las alturas del Riscal, Cabeza Cenicera y el Plantizo. Todas ellas no son demasiado prominentes, sino más bien pequeñas elevaciones que destacan poco sobre su entorno y por ello no son fácilmente identificables desde el valle. En el cerro Plantizo, se nos uniría por la derecha según avanzamos, la pista que asciende desde el pueblo de Tinieblas de la Sierra (ya relatado en este blog). Tenemos la cumbre a la vista, frente a nosotros y entre medias, el Collado del Mencilla. Identificamos desde lejos ya las ruinas de la caseta que hay justo en su punto medio, muy conocida por todos los caminantes que suben desde Pineda de la Sierra.

Desde el Collado de las Corzas divisamos ya el Mencilla.

La famosa e inconfundible Concha del Mencilla se divisa ya desde el collado. En sus bordes observamos grandes acumulaciones de piedras que no son más que los restos morrénicos que fueron arrastrados por el hielo durante la última Edad de Hielo (desde hace aproximadamente 100000 años hasta hace apenas 11700 en que terminó la última glaciación). De hecho, desde el cerro Plantizo, no dejamos de ver pequeñas acumulaciones  de rocas incluso en la cresta que sugieren una historia de anteriores plegamientos y episodios de glaciarismo que elevaron y erosionaron sucesivamente las laderas.  La historia geológica de esta sierra, así como de la vecina Demanda, es muy antigua y compleja.

Cerro Plantizo.

Caseta en el Collado del Mencilla.

Atravesamos entonces el collado, siguiendo la cresta muy alomada, disponiéndonos ya a superar la última y quizás más empinada rampa desde el inicio hacia la cumbre.  Desde la caseta y durante un gran tramo del collado, podemos divisar los pueblos de Pineda de la Sierra por el norte y Tinieblas de la Sierra, si miramos hacia el sur.

En el último tramo pues subimos por el borde occidental de la concha, alcanzando con facilidad la cima del Mencilla (1932 metros) a donde llegamos tras haber recorrido 15 kilómetros y medio desde Palazuelos de la Sierra.

Desde la cumbre, tenemos la concha a nuestros pies y de fondo el albergue Valle del Sol y el pueblo de Pineda de la Sierra.

Cumbre del Mencilla, repleta de montículos e hitos montañeros.

El retorno al pueblo, lógicamente puede ser realizado por el mismo itinerario, pero una posible alternativa para no tener que desandar tan gran distancia, sería descender a los pueblos de Pineda de la Sierra por su lado norte o mucho mejor, a Tinieblas de la Sierra. En ambos lugares debiéramos haber dejado lógicamente un segundo coche de apoyo.

Vista del sector NO. de la Sierra del Mencilla desde la antesala de la cumbre.

Como se ha dicho, a segunda alternativa es mucho más recomendable, ya que Tinieblas de la Sierra se halla en el mismo valle que Palazuelos. El recorrido completo Palazuelos de la Sierra-Mencilla-Tinieblas de la Sierra son algo más de 22 kilómetros y un tiempo estimado total superior a las cinco horas.

SIERRA DEL MENCILLA (II): DE PALAZUELOS DE LA SIERRA EL PICO MENCILLA
Dificultad	Alta por su gran longitud y según épocas, el ambiente desapacible que suele haber en toda la cresta.
Ciclable	Sí, pues el recorrido siempre se desarrolla por anchas y cómodas pistas.
Circular	No.
Orientación	Fácil, siempre seguiremos el cordal.
Época recomendable	De abril a octubre con buen tiempo.
Inicio	Palazuelos de la Sierra
Distancia de Burgos	30,5 kilómetros
Tiempo total	3 horas 30 minutos
Distancia total	15,5 kilómetros.
Interés	Media-alta montaña, paisajes, dehesa de robles, restos del antiguo glaciar que formó la concha.
Altitud mínima	1108 m.
Altitud máxima	1932 m.
Mapas	1:50000: 0239 Pradoluengo. 1:25000: 0239-3 Palazuelos de la Sierra; 0239-4 Pineda de la Sierra

Notas:

- Como se ha relatado, una alternativa es comenzar desde el pueblo de Urrez en vez de Palazuelos de la Sierra. Desde el pueblo, hay que subir al pico La Cerca (1575 metros) y desde allí tomar un amplio cortafuegos que conecta con el cordal principal entre el Torruco y el Collado de las Corzas. El recorrido Urrez-Mencilla es prácticamente similar tanto en distancia como en tiempo que el Palazuelos-Mencilla.

- Para regresar a Palazuelos de la Sierra, donde tenemos el coche, la mejor alternativa es descender al Collado del Mencilla y bajar al pueblo de Tinieblas de la Sierra. En este pueblo debiéramos haber dejado un coche de apoyo para no tener que recorrer los casi 10 kilómetros que le separan de Palazuelos de la Sierra por carretera (existen alternativas por caminos pero más largos y complicados).

- En invierno todo el cordal puede estar helado y sufrir fuertes vientos, ya de por sí muy habituales en esta sierra. En verano, evitar los días de fuerte calor ya que no hay agua en todo el recorrido.

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• Mencilla desde Pineda de la Sierra.
• Sierra del Mencilla: de Matalindo a Pineda de la Sierra
• Barranco del Arroyo Matanza
• Hayedo de Urrez
• Ferrocarril Minero en invierno

Barranco Matanza

Mapa topográfico

Perfil de elevación

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Barranco del Arroyo Matanza

El extremo NO. de la Sierra del Mencilla se eleva desde la comarca de Juarros. En este sector, la sierra comienza dividida en dos cordales separados por un profundo y frondoso barranco recorrido por el arroyo Matanza. Pese a que desde sus márgenes su aspecto es salvaje e impenetrable, en épocas en que lleva poca agua, puede ser recorrido en su totalidad siguiendo la margen del arroyo aguas arriba.

La mejor manera de adentrarse al arroyo Matanza es desde el pueblo de Palazuelos de la Sierra, enclavado en el valle del Río Seco.
Llegaremos saliendo de Burgos por la N-120 para desviarnos a la derecha en San Millán de Juarros. Pasado este pueblo, continuaremos sin desvío alguno por Cuzcurrita y Cueva de Juarros hacia Vizcaínos. En apenas 10 kilómetros llegaremos a la tranquila población de Palazuelos de la Sierra.

Palazuelos de la Sierra.

Dentro del pueblo, dejaremos el coche junto a la iglesia. Comenzamos la ruta saliendo por la calle que baja justo a la izquierda del templo según miramos su portada principal. La calle desciende rápido hacia el río y abandona el pueblo convirtiéndose en un sendero que discurre entre prados y arboledas.
En breve, llegamos a la orilla del arroyo Matanza, muy arbolada. Nos incorporamos a la amplia pista apta para vehículos que sale a la derecha dejando el arroyo a nuestra izquierda.

Seguimos la margen derecha del arroyo Matanza.

La zona debe ser frecuentada por pescadores ya que la pista parece que es transitada por vehículos y hay muchos carteles de veda.

Este camino será el que recorramos sin interrupción hasta la misma cabecera del barranco, unos siete kilómetros aguas arriba. En su curso alto, nos veremos obligados a cruzar el arroyo en repetidas ocasiones. La soledad y el silencio nos acompañan durante todo el recorrido dado lo recóndito del paraje.

Curso bajo del arroyo Matanza, muy frecuentado por los pescadores.

Continuamos unos kilómetros por una pista en bastante buen estado. La vegetación de ribera es exuberante y encontramos todo tipo de árboles como chopos, alisos, fresnos y otros. Según avanzamos y ascendemos suavemente de altitud, entramos en el terreno del robledal que desciende desde las laderas abriéndose paso entre las rocas.

En unos dos kilómetros, cruzaremos a la otra orilla por un puentecito y pasamos junto a una caseta de captación de aguas. Allí termina el camino carrozable.

Caminamos los primeros kilómetros por una cómoda pista.

A partir de este punto el barranco se estrecha y se vuelve más salvaje y agreste. La pista que traíamos con comodidad se torna en una estrecha senda que va cruzando de orilla a orilla adaptándose a las estrecheces del barranco y zigzagueando entre los árboles que lo ocupan todo entre el río y las paredes rocosas. Progresamos no obstante sin grandes dificultades, aunque debemos extremar las precauciones en los puntos en que cruzamos el río. 

Siempre encontraremos estratégicas piedras por las que vadearlo. En época de lluvias, como otoño tardío, invierno y primavera, el caudal puede ser demasiado fuerte como para poder cruzarlo, por eso la mejor época para recorrerlo es final del verano y sobre todo comienzos del otoño en que además disfrutamos de una auténtica sinfonía de colores por la caída de la hoja.

Nos acercamos a la cabecera del arroyo y descubrimos hermosos parajes.

Progresamos ganando lentamente altitud río arriba. Superada la cota de 1200 metros aproximadamente, encontraremos las primeras hayas. En esta época del año, comienzos del otoño, están iniciando el cambio de color desde el verde hasta el rojo intenso pasando por tonalidades amarillas.

Entramos en el hayedo.

La humedad es muy intensa, dada la espesa cubierta vegetal que cubre todo el fondo del barranco. Es octubre y se encuentran múltiples variedades de setas y hongos por todas partes.

Amanita Muscaria

Collybia fusipes	Lycoperdon perlatum
Tricholoma squarrulosum	Clitocybe odora

Nos acercamos poco a poco a la cabecera del arroyo. Tras superar los puntos más estrechos del barranco, éste se ensancha y entramos en un extenso pinar. Nos incorporamos a una amplia pista en la que vemos restos de actividad forestal. Este camino proviene de la amplia pista que va desde Cabañas-Matalindo a Pineda de la Sierra recorriendo toda la sierra y de la cual hemos dedicado una entrada en este blog.

Dejamos el arroyo y subimos por el camino de Valdefragua.

Recorremos el último kilómetro por el pinar. La pista torna a la izquierda y emprende una suave ascensión entre enormes pinos hasta la pista superior principal. Es el llamado camino de Valdefragua. Tan pintoresco nombre hace pensar que ¿pudiera tratarse de un antiguo camino para acceder a una fragua instalada en el fondo del barranco aprovechando los saltos de agua del arroyo? Durante el recorrido por el fondo del barranco no hemos llegado al nacimiento del arroyo, que debe situarse unos 500 metros aguas arriba. Dejamos para otra ocasión este recorrido final.
Nos incorporamos definitivamente al camino de Cabañas a Pineda de la Sierra. Estamos en otoño y la pista es frecuentada por cazadores y buscadores de setas por lo que escuchamos frecuentes disparos afortunadamente lejanos. Por la pista, aún nos queda la mitad del recorrido total hasta Palazuelos de la Sierra, del que aún nos separan unos nueve kilómetros.

El Barranco del arroyo Matanza visto desde la pista de Matalindo a Pineda de la Sierra.

Desde la pista, tenemos buenas panorámicas del barranco desde arriba. La vegetación nos impide ver las aguas del arroyo. Continuamos por la pista unos tres kilómetros más hasta salir definitivamente del barranco y llegar a los llanos donde se halla la iglesia de Cabañas y Matalindo, ya en la comarca de Juarros.

Iglesia de Cabañas y Matalindo.

Desde aquí, lo más rápido para llegar al pueblo de Cabañas hubiera sido bajar hasta la carretera y continuar por ella los seiscientos metros que nos separan, pero nos complicamos entre la vegetación intentando llegar por un camino que sale paralelo a ella. Llegamos al pueblo de Cabañas. Las casas se desparraman por una empinada ladera que baja desde la carretera.
Dentro de él, hay que seguir por la calle que lo recorre por su parte baja y salimos por un camino que nos debe llevar ya hasta Palazuelos de la Sierra.
En apenas medio kilómetro, se nos incorpora por la derecha el GR82 de la Sierra de la Demanda, que llega del cercano Santa Cruz de Juarros.

Vista sobre los Juarros. En primer término, Cabañas,

Atravesamos Cabañas por su calle baja.

Dejamos atrás el pueblo de Cabañas, camino de Palazuelos.

Continuamos entonces por el GR82. Antes de llegar a Palazuelos, discurre por un precioso robledal con enormes ejemplares a ambos lados del sendero que se torna en dehesa.
La llegada a Palazuelos la realizamos cruzando el arroyo Matanza por un rústico puente.

Atravesamos el arroyo Matanza y llegamos a Palazuelos.

Pastos junto al río.

Entramos en Palazuelos de la Sierra tras recorrer casi 17 kilómetros y haber empleado algo más de cuatro horas.

Barranco del arroyo Matanza

Notas:
- El fondo del barranco puede ser impracticable en época de lluvias.
- Es imprescindible llevar bastones o palos para ayudarse a cruzar el arroyo.
- La distancia a cubrir es algo larga, prever más de cuatro horas a ritmo normal con paradas.
- En otoño es frecuente la presencia de cazadores por la zona.


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Mapa topográfico

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