Sierra de Urbión: Tres Provincias y Cabeza Herrera

En una nueva visita a la siempre magnífica Sierra de Urbión, visitaremos dos de sus dos miles más representativos. Partiendo de su ladera sur por el lado soriano, remontamos hasta la cresta para continuar enlazando con un largo espolón que se dirige hacia el norte, hasta alcanzar la cima del Cabeza Herrera. En el retorno, deshacemos esta cuerda y subiremos hasta la cúspide del pico Tres Provincias, donde confluyen los límites provinciales de Burgos, Soria y la Rioja. Desde esta cumbre, retornaremos finalmente hasta el punto de partida.

Cabeza Herreraf

Como se ha ya publicado en este blog, la Fuente del Berro y el Bunker son los mejores puntos de partida para acceder y explorar la Sierra de Urbión por su vertiente sur. Accederemos llegando primero a la bonita localidad soriana de Duruelo de la Sierra. Nada más abandonar el pueblo en dirección a Covaleda, nos salimos por la izquierda y tomamos la carretera que sube entre los pinos siguiendo la orilla del recién nacido río Duero. Por este vial, en buen estado, llegaremos al cruce del paraje de Castroviejo y Fuente del Berro.

Duruelo de la Sierra.

Tomamos esta última variante, a la izquierda, y continuamos ahora ya por una pista de tierra. Lo habitual en invierno es dejar el coche donde la nieve nos impida seguir.

Duruelo de la Sierra: el Bunker.

Estamos aún en época otoñal y podemos apurar al máximo  hasta alcanzar el aparcamiento ubicado junto al Bunker, donde concluye la pista. Aparcamos el coche y emprendemos la excursión a pie. El plan es subir primero hasta la cresta de la sierra cerca del Tres Provincias. Sin subir a esta cumbre, continuaremos por el espolón del Cabeza Herrera.

Subimos pues hasta el bunker, emplazado unos metros más arriba del aparcamiento. Se trata de una construcción de robustas paredes, hoy desocupada, y rodeada de pinos. Detrás del mismo, en un claro en el bosque, nace el camino que sube hacia el cordal de la sierra. Este camino, muy evidente, se abre paso entre los pinos subiendo zigzagueando para aminorar la pendiente, que en todo caso, nunca llega a ser demasiado fuerte. Sin grandes esfuerzos, en apenas 25 minutos, alcanzamos la cuerda de la Sierra de Urbión, a medio camino del Tres Provincias y el Picacho del Camperón. A nuestros pies, mirando hacia el norte, se desarrolla el impresionante y semisalvaje Valle de Portilla, de casi 20 kilómetros de longitud.

Alcanzamos la cuerda de la Sierra de Urbión y divisamos ya el Cabeza Herrera (izquierda).

Continuamos por la línea de la cresta manteniendo el borde a nuestra derecha. Nada más iniciar la ascensión al Tres Provincias, abandonamos la divisoria principal por la derecha en dirección norte. Enlazamos en breve, tras atravesar un tramo abrupto, con la cuerda del Cabeza Herrera, que ya no abandonaremos hasta su cima.

Subimos un tramo de la ladera este del Tres Provincias.

Abandonamos la cresta camino del espolón del Cabeza Herrera.

Si nos fijamos, una estrecha senda nos ayudará a progresar en este tramos de enlace.

Estamos en el anfiteatro del valle alto del Portilla y es evidente la acción del glaciar como lo es en todos los picos de esta sierra.

Bonita vista del Valle de Portilla. A la izquierda, al fondo, el Cabeza Herrera.

Se ve muy bien el circo glaciar del otro gigante de la zona, el Muñalba.

Subimos un poco por la izquierda y nos plantamos fácilmente sobre la cuerda del Cabeza Herrera. Su imponente silueta redondeada vemos ya al fondo sobresaliendo sobre el resto de montañas. Su cumbre es nuestro destino final.

Pero la cima está más lejana de lo que parece. En poco, atravesamos un tupido pinar, tras el cual descendemos hasta el collado Cantincao.

Descendemos hacia el collado Cantincao, atravesando  un bosquete de pinos.

Continuamos, dejamos la cima de la cumbre del Cerro Cantincao (1818 metros) a nuestra izquierda, y proseguimos manteniendo altura hasta un segundo collado, muy amplio, al que se desciende siguiendo una alambrada metálica divisoria provincial. Nos posicionamos entonces en la base del Cabeza Herrera y listos para el ataque final a su cumbre.

Seguimos la alambrada límite municipal y provincial entre Burgos y la Rioja.

Desde aquí emprendemos la subida por la ladera sur.

Última cuesta hasta la cima.

Este remonte final es fácil, no es demasiado empinado. Alcanzamos fácilmente la cumbre del Cabeza Herrera (2002 metros) algo más de dos horas de haber iniciado la marcha desde el bunker. Cima despejada, aislada, ofrece impresionantes vistas en todas direcciones.

Cima del Cabeza Herrera (2002 metros).

Hacia el sur divisamos prácticamente toda la cuerda de la Sierra de Urbión visualizando sus máximas cumbres: Urbión (2228), Tres Provincias (2056) y Muñalba (2073). Hacia el SO. podemos ver la Sierra de Neila culminada por el pico Campiña (2049). También vemos el pueblo de Neila en su base. Hacia el norte, se extiende la Sierra de la Demanda, distinguiendo perfectamente en la vertical el San Lorenzo (2271). Hacia el E-NE. se extienden los Cameros y la Sierra Cebollera.

Sierra de Neila. A sus pies la localidad de Neila.

La vista es por  tanto excepcional. La cumbre del Cabeza Herrera ocupa una posición central a todas ellas y el hecho de ser una montaña muy aislada hace que todas las vistas sean excepcionales.

Hacia el este, los Cameros.

A nuestros pies, al este, se desarrolla el largo y recóndito Valle de Portilla. Hacia el oeste, el Valle de Riofrío y los barrancos que cae sobre la vertiente de Neila.

Cordal principal de la Sierra de Urbión vista desde la cima del Cabeza Herrera.

Valle de Portilla. Al fondo, asoma la cima del Pico Urbión.

Cima muy cómoda, descansamos, disfrutamos del paisaje, de la soledad, del silencio. De nuevo reseñamos que dado el gran aislamiento de esta montaña y el hecho de estar bastante alejada de cualquier carretera, hace que sean muy pocos los que se acercan a su cumbre.

Deshacemos la cuerda camino del Tres Provincias.

Emprendemos el regreso. Éste lo haremos deshaciendo el espolón ahora en sentido norte-sur. El nuevo objetivo ahora será ascender hasta la cima del Tres Provincias, que obviamos en la ida.

Durante este recorrido en sentido inverso, disfrutamos de otras vistas y variadas panorámicas.

Hacia el este, destaca la cima del cerro Alrucea (1922 metros), cumbre más alta del espolón entre los valles de Portilla y Urbión.

Una vez cubierto el espolón, iniciamos la ascensión final al Tres Provincias. Se nos hace algo dura ya que la pendiente es fuerte y larga.

Además el terreno se presenta algo descompuesto. De todos modos no ofrece ninguna dificultad.

Última cuesta hacia la cumbre.

Alcanzamos la cima del Tres Provincias (2056 metros). La cumbre es el punto  más alto entre los dos gigantes de la sierra, el Pico Urbión (2228 metros) y el Muñalba (2073 metros).

Como su propio nombre indica, en su cúspide se juntan las provincias de Burgos, Soria y la Rioja. Las vistas desde aquí son también incomparables. Visualizamos muy bien la cuerda del Cabeza Herrera que acabamos de recorrer.

La cuerda del Cabeza Herrera vista desde el Tres Provincias.

El regreso final es sencillo y rápido. Descenderemos por la ladera este siguiendo una estrecha trocha hasta conectar con el sendero que trajimos en la ida. 

Tras seguir unos metros por la cresta, emprendemos ya la bajada definitiva y por el bosque, desembocando en el bunker y por fin, el aparcamiento donde dejamos el coche, finalizando la excursión.

Descenso final hacia el bunker.

TRES PROVINCIAS Y CABEZA HERERRA
Espacio natural	Sierra de Urbión.
Dificultad	Media. La distancia, sin ser muy larga, transcurre en gran parte por terreno irregular y a tramos con cierta pendiente. El ascenso final al Tres Provincias en el retorno desde el Cabeza Herrera es largo y empinado.
Tipo de camino	Senderos de montaña. Terreno libre por el espolón del Cabeza Herrera.
Ciclable	Pese al terreno muy irregular, es posible cubrirlo en BTT si se tienen las condiciones físicas y la bici apropiada.
Agua potable	No encontraremos.
Tipo de marcha	Circular
Orientación	En general fácil, todo el recorrido es muy intuitivo y las referencias son claras.
Época recomendable	Todo el año si las condiciones meteorológicas lo permiten.
Inicio	Aparcamiento del Bunker, (Duruelo de la Sierra, Soria).
Distancia de Burgos	104 kilómetros.
Tiempo total	5 horas.
Tiempos de marcha	Bunker-cresta: 27 minutos; cresta-Cabeza Herrera: 1 hora 43 minutos; Cabeza Herrera-Tres Provincias: 1 hora 38 minutos; Tres Provincias-Bunker: 38 minutos.
Distancia total	16,8 kilómetros.
Interés	Picos Tres Provincias y Cabeza Herrera, panorámicas sobre las Sierras de la Demanda, Urbión, Neila, Cebollera y los Cameros. Vistas sobre el Valle de Portilla.
Altitud mínima	1710 m.
Altitud máxima	2045 m.
Desnivel acumulado	1024 m
Mapas	1:50000: 0278 Canales de la Sierra. 1:25000: 0278-4 Neila.

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Notas:
- Más allá del desnivel acumulado, que no es menor, la ascensión al Cabeza Herrera siguiendo la cuerda desde el Tres Provincias no presenta dificultades reseñables, 

- La posición aislada y gran prominencia del Cabeza Herrera hace que sea una de las cimas con mejores panorámicas sobre las sierras del NO. del Sistema Ibérico.

- Hay otras maneras de llegar a la cumbre de esta montaña, todas ellas son mucho más complejas y requirieren largas y dificultosas aproximaciones.

- La cima es plenamente accesible incluso con nieve en invierno. Atención a la pista que se dirige al bunker porque puede estar intransitable.


Entradas relacionadas:

• Cabeza Herrera por el Barranco del Heredal.
• Sierra de Urbión: de la Laguna Negra al Collado de Neila.
• Pico Urbión.
• Valle de Portilla.
• Valle del Urbión.

Mapa topográfico

Perfil de elevación

Ver y descargar track en Wikiloc

Cabeza Herrera por el Barranco del Heredal

El pico Cabeza Herrera es la más oriental de las montañas burgalesas pertenecientes al Sistema Ibérico. Es también la cumbre más alta de un largo cordal que desciende desde la vertiente norte de la Sierra de Urbión y separa las cuencas de los ríos de Neila (Burgos) y Portilla (Rioja). La montaña supera escasamente los 2000 metros y es frontera entre Burgos y la Rioja. Su acceso es complicado al estar alejada de todas las vías de comunicación por lo cual exige una larga marcha de aproximación.

Hay varias maneras de acceder al Cabeza Herrera. Quizás la más evidente es aproximarse desde la misma cresta de la Sierra de Urbión, descendiendo desde el pico Tres Provincias, pero nosotros preferimos realizar la ascensión por una vía más salvaje y atractiva: subir por el barranco del Heredal, uno de los tributarios del río de Neila. Para llegar, primero debemos llegar al pueblo de Neila, a donde llegamos por Quintanar de la Sierra, llegando desde Burgos. Una vez en Neila, hay que coger la carretera local que se dirige a Villavelayo y Mansilla, en la Rioja. A tres kilómetros del pueblo, surgirá a nuestra derecha la entrada al barranco, donde nos introducimos, ya que en su primer tramo, es carrozable. Dejamos el coche sobre la pista ya dentro del barranco.

Ascendemos junto al arroyo del Barranco del Heredal.

En un primer tramo, caminamos paralelos al arroyo por la misma pista en la que hemos entrado. En breve, llegamos a un marcado cruce y seguimos en la dirección que traemos y comenzamos a subir. La marcha debe ser siempre paralela al arroyo que desciende por el barranco, dejándolo en todo momento a nuestra derecha. En algunos tramos, puede resultar que perdamos la senda, ya que no hay un camino claro, pero  siempre conseguimos abrirnos camino entre la espesa vegetación subiendo por el bosque.

Tras un pequeño esfuerzo final, ya que la pendiente se hace dura en sus tramos finales, conseguimos dejar el barranco atrás y nos plantamos en una pista transversal. Torcemos a la derecha y en 100 metros, ascendemos de nuevo por la izquierda por una pequeña pedrera hasta situarnos directamente sobre una ancha pista que sube del pueblo de Villavelayo y recorre todo el cordal donde se emplaza el Cabeza Herrera.

Exuberante vegetación en toda la subida.

Una vez en la cresta, ya solo tenemos que seguir por su mano derecha ascendiendo hacia la cumbre del Cabeza Herrera, que vemos ya, aún lejos, con la Sierra de Urbión de telón de fondo. La senda es agradable, pasamos varios bosquetes y en todo momento las vistas que tenemos son excepcionales a ambos lados de la cresta. Este último recorrido no es especialmente duro, pero puede resultar arduo por su longitud.

Cuando atacamos la cumbre final, nos topamos con la agradable sorpresa de ver caballos en estado semisalvaje. El lugar en que nos encontramos está muy alejado de cualquier lugar habitado y nos preguntamos si estos animales habitan y pastan libres sobre estas solitarias montañas.

Cabeza Herrera.

Por fin, llegamos a la cima, a 2002 metros de altitud. Es pelada, desolada, pero amplia. Hay buzón montañero y mojón. Nos encontramos en el centro de varias sierras y miremos por donde miremos, solo vemos altas montañas a nuestro alrededor: al N. la Sierra de Urbión; al NE. la Sierra de Neila; al SE. la Sierra de la Demanda burgalesa; al S. la Sierra de la Demanda riojana, y al NO. y O. los Cameros y la Sierra Cebollera.

Atacamos la última ladera antes de la cumbre.

Caballos salvajes pastando en las laderas del Cabeza Herrera. Al fondo, Neila y la Sierra homónima.

Cima del Cabeza Herrera (2002 metros).

Para regresar, sólo tenemos que retornar por el mismo sitio por el que hemos ascendido para regresar al coche. Habría otras alternativas en principio posibles, como descender por un cordal que baja de La Calleja (ver mapa) directamente sobre el barranco, pero no tenemos la seguridad de que las rutas y senderos que vemos en los mapas existan realmente y estén despejados, porque apreciamos las laderas occidentales con mucha vegetación y aspecto difícil.

La cima del Cabeza Herrera se presenta pelada y desolada. Al fondo, sierra y pico Urbión

Vista sobre la Sierra de la Demanda riojana.

El Cabeza Herrera en invierno visto desde el cordal de la Sierra de Urbión, cerca del Muñalba.

Tras descender de nuevo por el barranco, llegamos al coche. En este camino, divisamos algunos magníficos ejemplares de ciervo.

CABEZA HERRERA POR EL BARRANCO DEL HEREDAL
Espacio natural	Sierra de Urbión.
Dificultad	Media-alta. Gran parte del recorrido transcurre por terreno boscoso y muy irregular. La distancia es larga y el desnivel acumulado total es de más de 1000 metros.
Tipo de camino	Senderos en la espesura, pistas de montaña.
Ciclable	No.
Agua potable	Encontraremos en el arroyo Heredal.
Tipo de marcha	Ida y vuelta.
Orientación	Media. Si seguimos la orilla del arroyo y encontramos los pasos necesarios en los puntos de mucha espesura no es complejo pero hay que estar atentos a no perder la senda por el interior del bosque.
Época recomendable	Verano y otoño con tiempo seco.
Inicio	Carretera de Neila a Villavelayo junto a entrada arroyo del Heredal.
Distancia de Burgos	101,9 kilómetros.
Tiempo total	5 horas 45 minutos.
Tiempos de marcha	Ida: 3 horas 10 minutos; Vuelta: 2 horas.
Distancia total	12,4 kilómetros.
Interés	Barranco del Heredal, panorámicas de las sierras circundantes, Cabeza Herrera
Altitud mínima	1230 m.
Altitud máxima	2002 m.
Desnivel acumulado	1139 m.
Mapas	1:50000: 0278 Canales de la Sierra. 1:25000: 0278-2 Mansilla de la Sierra: 0278-4 Neila.

Notas:
- En algunas guías se describen ascensiones por el valle de Riofrío hasta el Cerro Cantincao sobre la cuerda del Cabeza Herrera.

- La caminata junto al arroyo puede resultar dura al existir mucha vegetación y no haber una senda clara.
- En invierno, el cordal y la cima suelen estar completamente nevadas y por ello exigir equipo especial además de una larga y lenta aproximación.
- Es posible ver grandes ejemplares de venados por el bosque.
- Si nos sobra tiempo, se puede visitar el Centro de Interpretación de las Lagunas de Neila en el mismo pueblo.
- Queda por explorar la posibilidad de subir en vehículo 4x4 por la pista que sube desde Vilavelayo hasta la Calleja. Seguramente es factible.


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Mapa topográfico

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