Valle del Nela y Castro de Brizuela

Atractiva y muy amena excursión de nuevo por las Merindades, esta vez por el Valle del Nela. Partiendo de la localidad de Escaño, recorremos las riberas del alto Nela atravesando un bonito desfiladero y pasando por varios pueblos. Durante el retorno ascendemos al Castro de Brizuela, uno de los asentamientos celtibéricos más grandes y mejor conservados del norte de Burgos.

Valle del Nelaf

Iniciaremos la excursión desde Escaño, a solo 6 kilómetros de Villarcayo. Llegaremos desde Burgos saliendo por la CL-629 hasta esta última localidad, donde tomaremos el desvío hacia Puentedey. En menos de 10 minutos llegamos a Escaño. Junto a la carretera, frente a la bellísima iglesia románica, estacionamos el coche y nos disponemos para la marcha.

Iniciamos la marcha en Escaño.

En un primer momento, saldremos del pueblo cruzando el río Nela por el puente que hay en la salida hacia Salazar. Al otro lado, atravesamos la vía verde del Santander-Mediterráneo.

Cruzamos el río Nela.

Unos metros después, sale a nuestra derecha otro camino que sigue en dirección N-NO.

Avanzamos unos metros por la Vía Verde del Santander-Mediterráneo.

Este camino avanza entre prados y terreno ondulado, sencillo. Se halla en buen estado. Más adelante, gira hacia el este y continua en paralelo a la línea montañosa que cierra el Valle del Nela por el norte. Aunque sigue en paralelo al río Nela, no lo podemos ver a nuestra izquierda.

Camino de Escaño a Sobrepeña.

Durante este recorrido es fácil que encontramos ganado pastando por este tranquilo valle. Ya desde lejos visualizamos la pequeña localidad de Sobrepeña, en donde entramos saliendo del camino por nuestra derecha.

Sobrepeña

El pueblo tiene buenas muestras de arquitectura tradicional y una aceptable iglesia. Ha sido muy rehabilitado y todas sus calles y casas están en perfecto estado. Nos damos una vuelta por él y salimos por la carretera en dirección a Nela. Unos pocos metros después, se halla el desvío a la ermita de la Virgen de la Paz, adonde se llega en 100 metros desde el asfalto. El templo, de sencilla construcción, es lugar de romería de los pueblos de la zona y se disfrutan de muy buenas vistas alrededor al estar situado en un saliente sobre el valle. En particular destacan las vistas sobre la cercana e impresionante Peña Dulla, cuyas abruptas laderas occidentales cierran el  horizonte por el este. Podemos ver muy bien los barrancos que la recorren por su interior. Retornamos de nuevo a la carretera y continuamos aproximándonos ahora hacia el río Nela de nuevo.

Recorremos un pequeño tramo por carretera entre Sobrepeña y Nela.

Iniciamos un ligero descenso y enseguida llegamos a las primeras casas de la localidad de Nela. Su exiguo caserío se arracima sobre la ladera que cae sobre el río. La tranquilidad y el silencio son totales.

Nela

Lo más destacable es su pequeña iglesia con algunos elementos románicos. Justo al lado del templo tomamos un sendero, al principio poco perceptible, que bajo cubierta vegetal desciende hacia el río, entrando pronto en el desfiladero del Nela.

El sendero discurre junto al roquedo junto al río Nela.

Pasamos por el paraje más espectacular y bonito del recorrido, donde el río se estrecha para atravesar el potente anticlinal que procede desde el este de la Dulla y se prolonga hasta Cigüenza. El río lo ha horadado transversalmente formando una cluse.

En algún punto podemos acercarnos a la orilla y contemplar los bonitos parajes que va creando el río. El recorrido por el desfiladero es corto y salimos pronto a terreno abierto. Cruzamos de nuevo el río por un puente y nos presentamos en las puertas del pueblo de Brizuela.

Brizuela

Brizuela será el pueblo mayor de cuantos visitamos hoy y se halla atravesado por la carretera que une Villarcayo con Puentedey y por él pasaba también el ferrocarril Santander-Mediterráneo recientemente rehabilitado para uso como vía verde. De hecho vemos varios ciclistas pasando por él. Lo más destacable es una casa palaciega con varios escudos y ventanas ornamentadas en su fachada, la iglesia de San Cristóbal y la ermita de Santa Ana, algo alejada, pero adonde merece la pena acercarse.

Ermita de Santa Ana de Brizuela.

Salimos del pueblo por la vía verde en dirección este pues estamos volviendo hacia Escaño.

El Castro de Brizuela visto desde el pueblo.

Pero antes, visitaremos el Castro de Brizuela, una gran peña, en principio de aspecto inaccesible que vemos desde Brizuela. 

Salimos de Brizuela de nuevo por la vía verde del Santander-Mediterráneo.

En apenas 600 metros desde Brizuela, sale por nuestra izquierda un sendero que sube hacia la ladera norte de la peña.

Sendero de ascenso al Castro de Brizuela.

Este sendero gana altura con suavidad pasando por los farallones de la vertiente sur, inaccesibles, y nos deja precisamente al oeste de la peña junto a la entrada al yacimiento arqueológico. Toda la ladera sur y la planicie superior estuvo ocupado por un gran poblado celtibérico, de la Edad del Hierro y se pueden ver muchos vestigios, algunos aún en proceso de excavación y prospección arqueológica en el verano de 2024.

Es fácil recorrer la ladera sur de la peña, donde se hallan los restos arqueológicas. Aunque no hay una señalización, podemos seguir intuitivamente el sendero que poco a poco va ascendiendo hasta la cresta. En este recorrido veremos restos de cabañas, muretes, fosos que proceden de la ocupación que hubo en la Edad del Hierro y se prolongó posiblemente hasta la Edad Media.

Tras una sencilla ascensión entre carrascas y encinas, alcanzamos la cresta. Aquí disponemos de buenas vistas sobre el valle transversal del Nela, donde se hallas las localidades de Escalo, Brizuela y se prolonga hasta el cercano Puentedey que se ve al fondo hacia el oeste.

Acumulaciones de piedras procedentes de antiguos muros y construcciones.

Asomados hacia el sur divisamos la prolongación de la sierra hacia la Peña Dulla.

Recorremos la cresta a cierta distancia de seguridad hacia el oeste. Pasamos por varios restos de antiguo muros y restos de construcciones. En el extremo occidental de la peña enlazamos de nuevo con el sendero por el que subimos y por él bajamos y enlazamos de nuevo con la vía verde.

Por la vía verde solo tenemos que cubrir los escasos dos kilómetros llanos que nos separan de Escaño. Durante este recorrido nos cruzamos con muchos ciclistas. El tramo en que estamos, entre Oña y el túnel de la Engaña se rehabilitó e inauguró a finales del 2023 y enlaza con el tramo meridional que proviene de Burgos. En definitiva, desde la capital podemos recorrer más de 90 kilómetros por el antiguo trazado del Santander-Mediterráneo sin bajarnos de la bicicleta.

Trinchera en el trazado de la vía verde.

Vía Verde: puente sobre el río Nela cerca de Escaño.

Antes de irnos de Escaño, si no lo conocemos, es recomendable visitar la iglesia románica de San Salvador, una de las mejores de las Merindades.

Iglesia románica de Escaño.

VALLE DEL NELA Y CASTRO DE BRIZUELA
Espacio natural	Valle del río Nela (Merindades).
Dificultad	Medio-baja. Todo el recorrido, es prácticamente llano y sin dificultades reseñables. La subida al castro es muy fácil y sin grandes pendientes.
Tipo de camino	Pistas entre sembrados, Vía Verde del Santander-Mediterráneo, senderos en las partes más angostas del desfiladero del Nela y subida al Castro de Brizuela por terreno libre.
Ciclable	Todo el recorrido es ciclable en BTT, incluido el castro (aunque tener precaución si rodamos por el borde sur de la peña).
Agua potable	Encontraremos en todos los pueblos por donde pasamos.
Tipo de marcha	Circular.
Orientación	Aunque está bastante bien señalizado y es muy intuitivo, es recomendable llevar GPS para no dudar en algunos cruces.
Época recomendable	Todo el año. Atención a las épocas lluviosas y días de niebla que pueden arruinarnos la excursión.
Inicio	Escaño.
Distancia de Burgos	80,6 kilómetros.
Tiempo total	Calcular unas cinco horas y media incluyendo largas paradas en todos los pueblos y ermitas por las que pasamos, así como una visita detenida al castro.
Tiempos de marcha	Escaño-Sobrepeña: 1 hora; Sobrepeña-Nela-Brizuela: 1 hora 5 minutos; Brizuela-Castro-Escaño: 2 horas 25 minutos (el ascenso, recorrido y descenso del castro puede ocupar aprox. 1 hora y media).
Distancia total	16,5 kilómetros.
Interés	Desfiladero del río Nela, templos de Brizuela y Escaño, Castro de la Edad del Hierro de Brizuela, paisajes, ermitas de la Paz y Santa Ana, arquitectura tradicional de las Merindades.
Altitud mínima	615 m.
Altitud máxima	803 m.
Desnivel acumulado	455 m.

Notas:
- La excursión es relativamente sencilla en términos técnicos, ya que tiene muy poco desnivel y es muy intuitiva todo su recorrido. Solo tenemos que preocuparnos en coger los desvíos correctos.

- Contra lo que en un principio pudiera parecer, la subida al Castro de Brizuela es muy sencilla y merece la pena ya que aparte de observar muchos restos del castro celtibérico que hubo en la Edad del Hierro se disfrutan de inmejorables vistas del valle desde la cresta cimera.

- En ninguno de los pueblos por los que pasamos hay cantina bar (al menos fuera de la estación del verano). Escaño se halla muy cerca de Villarcayo y de Puentedey donde encontramos establecimientos para comer y descansar.


Entradas relacionadas:

• Alto de Escaño.
• Canales de Dulla.
• Cascada de la Mea.

Mapa topográfico

Perfil de elevación

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Alto de Escaño

Visitamos el Alto de Escaño, interesante montaña, no tanto por su modesta altitud, (apenas sobrepasa los 1100 metros) sino por su excepcional posición. Desde su cima, se divisa prácticamente el sector occidental de las Merindades en su totalidad. Su ascensión por su vertiente sur desde la carretera es muy sencilla, pero en esta ocasión, optamos por una más interesante, por el norte, partiendo de la localidad de Escaño, junto al río Nela. Subiremos por una pista que remonta el Barranco de la  Capellanía hasta el collado que separa la cumbre del vecino Coterejón. Regresamos por su vertiente noreste, siguiendo primero una panorámica y aérea arista, para descender posteriormente por la larga y boscosa ladera hasta la pequeña localidad de Escanduso. Regresaremos el punto inicial por la pista del ferrocarril Santander-Mediterráneo.

Alto de Escaño

La localidad de Escaño, a 80 kilómetros de Burgos, se emplaza junto al río Nela, a medio camino entre Puentedey y la llanada de Villarcayo. Saliendo de Burgos, atravesamos el Páramo de Masa hasta descender la Mazorra a Valdenoceda, desde donde continuamos por el desfiladero de los Hocinos hasta Villarcayo. En el centro de la localidad, tomamos  el desvío a Santelices. Tras pasar por los pueblos de Cigüenza, Tubilla y Escanduso, llegaremos a Escaño.

Escaño

Las casas del pueblo se apiñan sobre la ladera que desciende con fuerte pendiente hacia la orilla derecha del río Nela. Junto al magnífico templo románico dedicado a El Salvador, dejamos el coche y nos disponemos para iniciar la excursión. El plan es seguir una amplia pista que, como vemos en los mapas, llega hasta el collado que separa los altos del Coterejón del Escaño. Visitaremos ambas cumbres. Salimos del pueblo por su lado noroeste, siguiendo un marcado camino que entre cultivos y tapias, abandona las últimas casas y el Valle del Nela, internándose rápidamente en el monte.

Salimos de Escaño por un camino que se interna rápido en el monte.

Este camino va ganando altura, sin demasiada pendiente, alcanzando pronto un pequeño portillo, entre dos peñas. Es la puerta de entrada el Barranco de la Capellanía.

Atravesamos un portillo y penetramos en el Barranco de la Capellanía.

Allí podemos visualizar ya la cumbre del Coterejón y el valle cerrado por el que caminaremos. Entramos en él iniciando un suave descenso. Nos encontramos ahora en el interior de un  gran valle colgado, rodeado de alturas. Ascenderemos a la mayor de ellas: el Alto de Escaño.

Por el interior del Barranco de la Capellanía.

El sendero continua siguiendo la escarpada ladera que nos acompaña por nuestra izquierda. El valle, o mejor dicho, barranco, es agreste y solitario, pero progresamos cómodamente por su interior. El camino se adapta a las formas del extremo oriental del barranco.

El sendero gira hacia el oeste para dar inicio a una larga cuesta, no demasiado empinada, que nos deja en poco en un gran collado. A la izquierda tenemos la loma del Alto del Escaño, unos 100 metros por encima. A la derecha, la arista que sube al Alto del Coterejón, erizada de molinos eólicos.

Hacia el collado de la Canal.

Antes de subir al Escaño, visitamos esta segunda cima porque queremos acceder a las vistas por esa vertiente.

Collado entre los Altos del Escaño y Coterejón.

Dejamos el camino del collado (si continuáramos, descenderíamos hacia la localidad de Leva), y atravesamos una alambrada, para a continuación incorporamos tras un corto trecho por campo abierto a la gran pista de servicio que sube hacia el parque eólico.

Ganamos altura fácilmente, caminando entre aerogeneradores, para alcanzar la cima del Coterejón (1086 metros).

Cima del Coterejón.

Grandes vistas hacia el norte, donde contemplamos el Valle de Sotoscueva  y del Nela, los Montes de Samo y las cumbres nevadas de la zona de Castro Valnera, entre otras alturas.

Deshacemos el camino hasta el collado para iniciar, ahora sí, la ascensión final al Escaño.

Pista de servicio al parque eólico.

No hay una traza clara, la ladera está tapizada de escobas, pero comprobamos que la progresión es sencilla y la pendiente no demasiado elevada.

Hacia el Alto del Escaño.

Siguiendo el GPS, nos incorporamos en unos cinco minutos a una trocha permanente que se dirige hacia un pequeño entrante rocoso.

Tras llegar a la meseta cimera, que en realidad no es más que el flanco sur de un alargado anticlinal, alcanzamos fácilmente la cumbre del Alto del Escaño (1110 metros).

Último tramo hasta la cima.

Gran hito geodésico y vistas en 360 grados. No hay buzón montañero. Es un magnífico sitio para descansar y recrearse con el paisaje.

Cima del Alto de Escaño (1110 metros).

Hacia el norte tenemos la cumbre del Coterejón, que acabamos de visitar, y las sierras mencionadas anteriormente. Hacia el oeste, la sierra se prolonga aún unos kilómetros, con menor altura, hacia el este.

La bellísima localidad de Puentedey queda oculta desde donde estamos, pero se halla a corta distancia en dirección noroeste. Por el sur tenemos el Valle de Manzanedo y la Tesla de fondo. Hacia el este, la larga arista de esta sierra que desciende progresivamente hacia la localidad de Bisjueces, donde el anticlinal tiene su cierre periclinal oriental. Un poco antes, el río Ebro lo ha atravesado transversalmente a la altura de Villalaín, formando dos cluses.

Hacia el sur el Valle de Manzanedo y la Mazorra.

Iniciamos el regreso a Escaño. No lo haremos por el mismo itinerario, fácil, sino que preferimos continuar por la arista para descender al Valle del Nela a la altura del pueblo de Escanduso. Desde esta pequeña localidad, seguiremos por la traza del desmantelado ferrocarril Santander-Mediterráneo hasta Escaño.

Descenso desde el Escaño.

Descendemos del Alto del Escaño entonces siguiendo el borde y dejando ahora el Barranco de la Capellanía a nuestra izquierda. Esta alineación montañosa es también llamada Sierra de la Nevera, aunque este topónimo no aparece en los mapas consultados.

El recorrido es sencillo inicialmente y vamos disfrutando de espléndidas vistas sobre el Valle del Nela y Sotoscueva. En algunos tramos, la vegetación llega hasta el mismo borde por lo que tenemos que internarnos unos metros para evitar ir demasiado cerca del acantilado.

Pese a la neblina, las vistas hacia el norte son extensas.

Poco a poco vamos alcanzando el extremo o cierre oriental del valle colgado y es el momento de abandonar el borde por la derecha para iniciar el descenso por el interior del monte.

En esta captura de Google Earth se aprecia muy bien la posición del barranco de la Capellanía dentro del interior del gran anticlinal Soncillo-Bisjueces, también llamado Sierra de la Nevera y que separa los valles del Ebro por el sur, del Nela, por el norte. La estructura curva por la que caminamos es el extremo oriental de la combe o valle colgado originado por la intensa erosión del agua sobre la parte superior del plegamiento original.

Nos internamos en el bosque. Ahora sí es importante seguir el track del GPS porque no hay señalización ni traza de sendero alguna.

Últimas panorámicas desde la arista.

Justo en este punto, contemplamos una bonita chimenea, cerca del borde. No hay que olvidar que estamos en terreno kárstica y son muchas las cuevas y oquedades que podemos encontrar.

Chimenea.

En un primer momento cubrimos un tramo por terreno abierto y herboso antes de internarnos en el bosque. Éste se compone principalmente de monte bajo de encina y matorral. Por fortuna no es demasiado tupido y podemos apañarnos bastante bien para progresar y perder altura. Nuestro objetivo es enlazar con un camino o pista que aparece en los mapas del GPS y hemos planeado antes. Vamos entonces perdiendo altura entre los árboles, ayudándonos de efímeras trochas o surcos de animales, que aparecen y desaparecen.

Tras un corto trayecto de unos 20 minutos por terreno cubierto, conseguimos enlazar con este camino, no demasiado visible, pero sí continuo. Bajamos ya con más seguridad y decisión hacia el valle, que poco a poco vamos atisbando.

Cerca ya del Valle del Nela.

Cerca ya de la carretera, aún tenemos que atravesar una alambrada y superar otra más  muy cerca de la cuneta. Con cierto alivio, alcanzamos el asfalto a pocos metros de las primeras casas de Escanduso.

Llegamos a Escanduso.

Para enlazar con la vía verde del Santander-Mediterráneo debemos bajar a través de las calles del pueblo hasta la orilla del río Nela, pero antes, merece la pena acercarnos a la pequeña iglesia románica de San Andrés, ubicada junto a la carretera unos metros más adelante.

Iglesia de San Andrés de Escanduso

La iglesia cobra fama por sus diminutas dimensiones, además de poseer una ventana del siglo X,  que atestigua un origen previo al período románico.

Caserío de Escanduso.

Retornamos por la carretera hasta el pueblo y descendemos por su calle principal hasta la orilla del río. Comprobamos que gran parte de las casas están abandonadas y algunas en semirruina. Una vez en la ribera, superamos el terraplén de la antigua vía y cruzamos el Nela por un puente.

Puente sobre el río Nela.

Ya solo tenemos que continuar por el trazado del antiguo ferrocarril, hoy en fase de rehabilitación aún en su tramo Trespaderne-Túnel de la Engaña. Por fortuna, el trayecto entre Escanduso y Escaño está restaurado y cubrimos cómodamente los escasos kilómetro y medio que separan las dos localidades.

Escaño. se halla en la otra orilla del Nela, por lo que debemos continuar hasta el puente de la carretera, al otro extremo del pueblo. Finalizamos la excursión junto al magnífico templo románico de El Salvador, donde hemos estacionado el coche casi cuatro horas y media antes.

Cruzamos el río Nela para retornar a Escaño.

ALTO DE ESCAÑO
Espacio natural	Valle de Sotoscueva.
Dificultad	Media.
Tipo de camino	Sendero y camino hasta el Alto de Coterejón, trochas en la ladera del Escaño, terreno libre en el descenso a Escanduso, traza del Santander-Mediterráneo entre Escanduso y Escaño.
Ciclable	No.
Agua potable	Encontramos en los dos pueblos por los que se pasa.
Tipo de marcha	Circular.
Orientación	Fácil en la ida hasta el Alto de Escaño, difícil el descenso hacia Escanduso por el interior del monte en que hay que guiarse por el GPS.
Época recomendable	Todo el año. Evitar épocas lluviosas en que podemos encontrar barro.
Inicio	Escaño.
Distancia de Burgos	80,2 kilómetros.
Tiempo total	4 horas 35 minutos.
Tiempos de marcha	Escaño-Alto del Coterejón: 1 hora 40 minutos; Alto del Coterejón-Alto de Escaño: 37 minutos; Alto de Escaño-Escanduso: 1 hora 35 minutos; Escanduso-Escaño: 20 minutos.
Distancia total	13,9 kilómetros.
Interés	Alto de Escaño, panorámicas sobre el sector occidental de las Merindades, iglesias románicas de Escanduso y Escaño, río Nela.
Altitud mínima	564 m.
Altitud máxima	1110 m.
Desnivel acumulado	701 m

Notas:

- La travesía hasta las cimas del Coterejón y Escaño es fácil y complicaciones  técnicas. La única dificultad que tendremos será durante el descenso ya que tenemos que encontrar por el interior del bosque el sendero que baja hasta Escanduso. Es por lo tanto obligado llevar un GPS.

- Es muy sencillo ascender al Alto de Escaño por su vertiente norte desde la carretera que va de Incinillas a Cubillos del Rojo. Solo hay que cubrir un desnivel de unos 150 metros por la ladera limpia.

- Si se tiene tiempo, es muy recomendable acercarse a Puentedey, a solo 5 kilómetros de Escaño y visitar el pueblo.

Puentedey

Mapa topográfico

Perfil de elevación

Entradas relacionadas:

• Canales de Dulla.
• Cascada de las Pisas.
• Desfiladeros del Trema y de la Hoz.

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