Montes Apalaches: Chimney Rock

Durante un viaje de trabajo a Estados Unidos, tuve la ocasión de poder visitar e incluso caminar por los Montes Apalaches, la impresionante cadena montañosa que a lo largo de 3000 kilómetros recorre de SO a NE el este de los Estados Unidos y se adentra en Canadá. Ascendemos en esta escapada al llamativo promontorio rocoso de Chimney Rock. Se trata de un pintoresco mirador muy visitado en la sierra Blue Ridge, en Carolina del Norte. En esta entrada comparto esta interesante experiencia.

Chimney Rock

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La llamativa cumbre, es una de las principales atracciones de los Montes Apalaches en su sector meridional. El punto de partida es la localidad de Chimney Rock, en Carolina del Norte, ubicada en un estrecho valle de los Blue Ridge Mountains. El lugar se halla no lejos del punto donde se juntan los estados de Carolina del Note, Carolina del Sur y Tennessee. Para llegar a esta localidad, la carretera recorre un precioso área de espesos bosques y lagos. Dejamos la llanura costera y nos aproximamos a la vertiente oriental de los Apalaches. Esta cordillera, compuesta en realidad por múltiples alineaciones montañosas, nunca llega a alcanzar grandes alturas. Baste decir que su cima más alta, el Mount Mitchell de 2037 metros, tiene menor altura que nuestro Trigaza en la Sierra de la Demanda. El sistema montañoso en su conjunto es muy extenso y está cubierto por espectaculares bosques y preciosos parajes de montaña. Un muy popular camino señalizado, el Appalachian Trail, recorre el espinazo de esta gran cordillera a lo largo de 3500 kilómetros y atraviesa nada menos que 14 estados..

Ubicación de Chimney Rock (Carolina del Norte) dentro de los Montes Apalaches.

La carretera que recorre el valle del Broad River, está abarrotada de puestos de venta de souvenirs y comida, al más fiel estilo americano. Partiendo de las casas del pueblo, tomaremos el ramal que tras pasar un arco, sube hasta el aparcamiento de visitantes en la misma base de la montaña.

Lago Lure, en el camino a Chimney Rock llegando desde Carolina del Sur.

Dejamos el coche y emprenderemos la ascensión. El espectacular escarpe rocoso de Chimney Rock se aprecia ya desde muy lejos que nos acercábamos por el valle. Ahora, estamos justo de bajo y debemos remontar por la ladera los casi 300  metros de desnivel que hay hasta el saliente. Pero el camino ha sido totalmente acondicionada para el turismo y por lo tanto ha perdido en parte su carácter senderista. Es hoy entonces un reclamo turístico apto para todos los públicos. Pero cierto es que hay que superar hay que superar un gran desnivel a lo largo de un impresionante conjunto de escaleras de madera instaladas en la ladera y que van serpenteando entre los árboles y remontando el desnivel.

Pero su primer tramo desde el aparcamiento se produce a través del bosque. Comenzamos a ganar altura con suavidad caminando por un estrecho sendero que se abre paso entre los árboles.

Nos internamos en el bosque para ascender por la ladera.

Una vez llegados a la primera escalera, éstas ya no nos abandonarán y el recorrido es un incesante subir casi sin descanso ganando altura con rapidez. En total contamos 494 escalones. En cada curva, obtendremos mejores vistas sobre el valle y tomamos resuello antes de continuar.

Un impresionante maderamen se abre paso entre los árboles remontando el fuerte desnivel.

Llegamos a la repisa inmediatamente inferior al saliente de Chimney Rock, también llamado de Pulpit (el púlpito). Aquí encontramos ya algunos puestos de bebidas donde podemos descansar y tomar aliento antes de subir las últimas escaleras que llevan al pintoresco escarpe.

Subimos y alcanzamos por fin la base de la roca, compuesta de un gran monolito de granito en cuya parte superior se halla otra laja más plana donde se asienta el mirador. Una estrecha escalinata nos dejará por fin en la plataforma superior, bastante exigua, pero bien protegida para moverse sin peligro.

Toda su periferia se halla perfectamente protegida con una gran valla que nos protege de los abismos que hay por sus cuatro costados.

Una gran bandera de Estados Unidos se alza en su punto medio.

Espectacular panorama sobre el valle del río Broad y lago Lure. Las montañas Blue Ridge dominan el paisaje. Hacia la izquierda, continua el río formando la garganta Hickory Nut Gorge.

Pero la excursión no termina aquí. La montaña donde se asienta Chimney Rock está acondicionada con un excepcional sistema de senderos que nos permiten recorrer todos sus rincones.

Podemos subir más arriba y es lo que hacemos. En la plataforma de la base del promontorio, nace el sendero, ya menos concurrido que asciende hacia la cima. Para incorporarnos debemos rodear algunos salientes de roca, siempre seguros para poder incorporarnos.

Una vez en el sendero, continuamos subiendo, siempre por el bosque. El recorrido es agradable, aunque hace bastante calor. En esta región de los Estados Unidos los veranos son muy calurosos pero también húmedos. Al menos avanzamos casi siempre bajo cubierta vegetal. Más arriba, el camino desemboca sobre un saliente a modo de mirador y disfrutamos del promontorio desde una perspectiva superior.

Magnífica vista sobre Chimney Rock y el valle del Broad River.

Unos metros más arriba, sobre un mirador, nos asomamos de nuevo y contemplamos un paisaje aún mayor.

Nos detenemos en otro mirador unos metros más arriba de Chimney Rock.

El panorama es extraordinario, visualizamos un inmenso área de montañas y bosques de verde inmenso, sólamente interrumpido por lagos.

Todavía subimos más. El sendero se retuerce y alcanza las zonas superiores del macizo donde nos hallamos, justo a la altura de unas cascadas que caen en sucesivos graderíos. El arroyo Fall Creek, se desploma unos metros más adelante cayendo en vertical formando una cascada. pero no es posible acercarse desde donde estamos, así que nos contentamos con los saltos que vemos aquí.

El arroyo Fall Creek hace pequeñas saltos en su camino hacia la cascada.

Ya solo nos queda retornar. Aunque hay otras posibilidades y variantes del sendero, volvemos al aparcamiento siguiendo el mismo itinerario. Aunque ha hecho mucho calor, la excursión ha sido altamente gratificante y podemos refrescarnos en cualquiera de los muchos establecimientos abajo en el valle del Broad River.

CHIMNEY ROCK
Espacio natural	Blue Ridge Mountains, Montes Apalaches (Carolina del Norte, EEUU).
Dificultad	Media, baja. Aunque no hay dificultades técnicas, el desnivel a cubrir es grande y son muchas las escaleras que hay que subir.
Tipo de camino	Senderos por el bosque, escaleras de madera.
Ciclable	No.
Agua potable	Encontraremos en los arroyos que vamos encontrando (no recomendable beber) y en el bar que hay junto al promontorio.
Tipo de marcha	Ida y vuelta.
Orientación	Fácil, está muy bien señalizado todo el recorrido.
Época recomendable	Todo el año, aunque quizás sea el otoño la mejor época. En  verano, como pudimos apreciar, puede hacer muchísimo calor.
Inicio	Chimney Rock (Carolina del Norte).
Distancias	Asheville, ciudad más cercana (39,9 kms); Charlotte, capital de Carolina del  Norte (154 kms); Spartanburg, Carolina del Sur (77,3 kms).
Tiempo total	4 horas.
Distancia total	Unos 7 kilómetros.
Interés	Promontorio-mirador de Chimney Rock, vistas sobre los Montes  Apalaches, cascada, atracciones turísticas en el pueblo.
Altitud mínima	440 m.
Altitud máxima	820 m.
Desnivel acumulado	823 m

Notas:
- Excursión muy gratificante, con gran valor añadido. Aparte de lo pintoresco de ligar, nos sumergimos en el corazón de los Montes Apalaches en su sector con más altura, en la confluencia de los estados de Tennessee y las dos Carolinas.

- La caminata, sin ser difícil técnicamente, sí que puede resultar  extenuante ya que la subida por las escalinatas de madera es larga y con elevada pendiente. Es posible prescindir de la ascensión hasta las cascadas y permanecer más tiempo en el área del promontorio.

- En el pueblo hay todo tipo de servicios para comer y descansar tras la marcha.

Mapa topográfico

Perfil de elevación

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