El río de la Soledad

En la cara sur de la Sierra de la Demanda, justo en el límite de la provincias de Burgos y la Rioja, se encuentra un escondido valle, recorrido por el río de la Soledad. Se trata de un excepcional paraje natural, cuya visita tiene especial interés precisamente durante el otoño. Junto al río, en un encantador paraje, se emplaza la ermita de la Soledad, ubicada al pie de las montañas y rodeada de bosques.

Valle de la Soledadf

El río de la Soledad, nace en tierras riojanas y desemboca en el Pedroso, tributario del río Arlanza. Es el único río cien por cien riojano que pertenece a la cuenca del Duero. Durante su curso alto recorre un bonito y remoto barranco que visitamos en esta ocasión.
Para ellos, debemos llegar primero a las inmediaciones del pueblo de Canales de la Sierra, en la provincia de la Rioja. Saldremos de Burgos por la carretera de Soria hasta Salas de los infantes. Desde esta población, tomamos el desvío por la izquierda a Nájera. Tras pasar Barbadillo de Herreros, tomaremos la carretera local que por Monterrubio de la Demanda, se dirige hacia Canales de la Sierra.

Subiendo por la carretera hacia el área recreativa de La Soledad", visualizamos, al otro lado del valle, la Sierra de Urbión.

Unos tres kilómetros pasado el pueblo, entrados ya en la provincia de la Rioja, a mano izquierda, surge un ramal asfaltado que remonta la ladera, internándose rápidamente en el bosque. En unos tres kilómetros, llegaremos a un amplia pradera, no muy lejos de la ermita, donde dejaremos el coche.

Dejamos el coche en unas praderas junto a la carretera que se dirige a la ermita de la Soledad.

Al otro lado de la carretera, sale un camino, por el que iniciamos el ascenso por la ladera. Tras describir una curva cerrada, hay que estar atentos en acceder a un estrecho, que inmediatamente emprende un fuerte ascenso entre la vegetación. Aunque en algunos tramos nos parezca que el sendero queda interrumpido, siempre tiene continuación.

Superamos las rampas más duras de toda la excursión, para plantarnos en unos veinte minutos sobre unas praderas y que separan el barranco del río de la Soledad, al norte del gran valle entre Canales y Monterrubio, de donde provenimos.

Buenas vistas desde aquí sobre el cordal de la Sierra de la Demanda en su tramo riojano, imponente frente a nosotros y, la Sierra de Neila, más lejana, detrás nuestro y ya próxima a enlazar con la Sierra de Urbión. Tras descansar un poco, iniciamos el descenso al valle por un ya más amplio camino que desciende suavemente. Este sendero se introduce enseguida en la umbría del hayedo.

Descendemos hasta el fondo del barranco del arroyo de la Soledad por un camino entre las hayas.

El camino hasta el fondo del valle, es una larga y placentera caminata bajo las hayas. La humedad de este tipo de bosques, siempre en las umbrías norte, impregna todo el ambiente, incluso en los días más calurosos. Por fin, llegamos al fondo del barranco, donde se encuentra la cabecera del río de la Soledad, que tiene su nacimiento unos pocos metros más arriba, a la derecha según hemos bajado.

Lo cruzamos con facilidad, plantándonos en la orilla opuesta.

La siguiente etapa será remontar el barranco siguiendo la orilla aguas abajo. Caminaremos siempre siempre por la orilla derecha y lo más cerca posible de la orilla. El terreno es irregular, en algunos puntos deberemos superar algún obstáculo como grandes bloques de piedra, árboles, pero en general no hay escollos importantes y la progresión es sencilla. Las cantarinas aguas, que descienden limpias e impetuosas, serán el único sonido que escuchemos.

Durante el camino encontramos musgo, hayas, setas, hongos. En poco, vadeamos fácilmente el arroyo de la Hoyanca, que se incorpora a la Soledad por nuestra derecha, Poco más adelante, con cierto alivio, conseguimos seguir la traza de un viejo sendero, por el cual avanzamos ya con más comodidad. 

Continuamos por la orilla del río siguiendo un sendero entre la hojarasca.

Son muchos los árboles derribados, otros viejos ya recubiertos de musgo. El ambiente es húmedo y en otoño, muestra su máxima expresión.

A mitad recorrido dentro del barranco, el sendero torna ya en amplio camino. Poco a poco, va girando hacia la derecha, en dirección norte, abandonando el barranco principal de la Soledad y siguiendo aguas arriba el barranco excavado por el arroyo Viguillas, cuyas aguas descienden directamente del Alto de la Cruz de la Demanda, que tenemos frente a nosotros.

Camino del barranco del arroyo Viguillas.

Por este vial, ancho y cómodo, llegaremos al fondo del valle, que se abre en unas praderas. Vadeamos el río en cuanto podemos.

En el fondo del valle, vadeamos el arroyo Viguillas.

Por la otra orilla ya, recorremos ahora en sentido el valle, quedando las aguas del arroyo ahora a nuestra izquierda.

Poco a poco, retornamos de nuevo al valle principal de la Soledad. Continuamos por este camino, esta vez a gran altura sobre el lecho del río. En este punto, sobre la vertical donde desemboca al arroyo Viguillas sobre el río de la Soledad, obtenemos interesantes panorámicas del valle aguas arriba y abajo.

Bonitas vistas del barranco de la Soledad desde la vertical de la desembocadura del arroyo Viguillas sobre el río de la Soledad.

Continuamos por el camino, muy bien marcado, a gran altura sobre el fondo, incorporándonos en poco ya a una amplia pista. Pasamos un amplio cruce, donde la pista por la derecha sube hacia las cumbres, que ignoramos, y seguimos valle abajo.

Caminamos bajo las hayas cerca de la ermita de la Soledad.

Sobre la curva anterior a la ermita, visualizamos las cumbres de la Demanda al fondo.

Unos metros más adelante, la pista gira 180 grados por nuestra izquierda. Desde esta curva, tenemos bonitas vistas sobre la garganta de San Pedro, al fondo del cual visualizamos las cumbres de la Demanda.

Caminamos ya por una pista hacia la ermita de la Soledad.

Continuamos ya por la pista para llegar enseguida a la ermita de la Soledad, principal hito de esta excursión, que vemos desde lejos. El templo se encuentra en un encantador paraje, junto al río de la Soledad y rodeada de montañas por todos lados. Tras el edificio, junto al río, hay un bonito área recreativa con mesas donde podemos descansar y reponernos. Es un encantador y tranquilo paraje que hace nombre al río que lo recorre.

Ya vemos la ermita desde lejos.

Y es que ciertamente esta ermita, perteneciente a la localidad riojana de Canales de Sierra, pero justo en el límite con la provincia de Burgos, es una de las más alejadas de cualquier núcleo de población que pueden visitarse.

Junto a la puerta de la ermita, leemos el siguiente texto:

"La Romería se celebra el último fin de semana de agosto, está datada en 1577 y era realizada por una cofradía llamada 'Esclavos de la Virgen de la Soledad'. Los cofrades ataviados con capas negras de lana merina, efectúan la marcha a pie y de noche llevando grandes velas encendidas, permaneciendo solos en la ermita hasta la mañana, en que llegaba el resto del pueblo."

Placa sobre la fachada de la ermita.

Área recreativa junto al río de la Soledad, en el entorno de la ermita.

El recorrido final es simplemente continuar por el tramo asfaltado, que siguiendo ahora el río de la Umbría, nos devolverá en unos veinte minutos hasta las praderas donde hemos dejado el coche.

Retornamos desde la ermita por la carretera entre hayedos.

Todo este tramo final desde la ermita, lo recorremos bajo las hayas.

Finalizamos la excursión de nuevo en las praderas.

EL RÍO DE LA SOLEDAD
Espacio natural	Barranco del río de la Soledad, en la ladera sur de la Demanda riojana.
Dificultad	Media-baja, la única dificultad es el remonte inicial del camino entre la vegetación.
Tipo de camino	Senderos y pistas de montaña, ribera del río.
Ciclable	No.
Agua potable	Encontramos agua en los arroyos.
Tipo de marcha	Circular.
Orientación	Fácil, aunque atención en encontrar el sendero inicial que sube de las praderas hasta el alto sobre el valle.
Época recomendable	Todo el año, aunque la mejor época es sin duda el otoño.
Inicio	Praderas junto a la carretera de Canales de la Sierra al área recreativa de la Soledad (La Rioja).
Distancia de Burgos	85,7 kilómetros.
Tiempo total	3 horas 35 minutos.
Tiempos de marcha	Praderas-cabecera del arroyo de la Soledad: 1 hora 5 minutos;  Cabecera del arroyo de la Soledad-ermita de la Soledad: 1 hora 35 minutos; Ermita de la Soledad-Praderas: 25 minutos.
Distancia total	10,5 kilómetros.
Interés	Barranco y bosques del río de la Soledad, arroyo Viguillas, ermita de la Soledad.
Altitud mínima	1273 m.
Altitud máxima	1574 m.
Desnivel acumulado	461 m.
Mapas	1:50000: 0240 Ezcaray; 0278 Canales de la Sierra. 1:25000: 0240-3 Posadas; 0278-1 Canales de la Sierra.

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Notas:
- La excursión es técnicamente sencilla en líneas generales. Solo debemos prestar atención al inicio en encontrar u ascender por el sendero correcto.
- El avance por la orilla del río de la Soledad puede resultar dificultoso en algunos tramos ya que transcurre por terreno irregular y ocasionalmente por zonas embarradas.
- Como se ha comentado, tras la ermita de la Soledad hay un estupendo área recreativa con mesas junto al río en un entorno espectacular. Es posible llegar en coche por la carretera que llega hasta la misma ermita.


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