Del Puerto del Manquillo a Riocavado de la Sierra

El Puerto del Manquillo, a 1400 metros de altitud, es un gran collado ubicado entre los pueblos de Pineda de la Sierra y Riocavado de la Sierra. Sirve de nexo de unión entre las Sierras del Mencilla y del San Millán. Es también límite de separación de aguas entre el río Arlanzón y sus afluentes, hacia el oeste y los arroyos que descienden hacia el Pedroso, por la vertiente oeste. Como una alternativa interesante a la Vía Verde que lo atraviesa, en esta ocasión descenderemos hasta Riocavado siguiendo el fondo del arroyo de las Praderas para retornar al puerto por el Camino de Fuente Seca

Puerto del Manquillo

Llegaremos al Puerto del Manquillo atravesando primero la localidad de Pineda de la Sierra. Continuando por la carretera, en unos doce kilómetros, nos plantamos en lo alto del puerto, a 1400 metros. A la derecha de la carretera junto a una gran cabaña de piedra, dejaremos el coche. El puerto es punto de paso de la Vía Verde la Sierra de la Demanda y es fácil ver más coches y ciclistas.

Gran cabaña de piedra en el Puerto del Manquillo.

Frente a nosotros, hacia el norte, sube con fuerte pendiente una amplia pista. Es la se dirige hasta la misma cima del San Millán (ver entrada San Millán desde el Puerto del Manquillo). Hacia el sur, por terreno más llano, se extiende la Sierra del Mencilla. Junto a la gran cabaña de piedra que hay en el puerto, parte un marcado camino que será el que tomemos para iniciar la excursión.

Tomamos la pista que parte junto a la cabaña y que se dirige hacia las laderas de la Sierra del Mencilla.

La pista, bastante amplia, se dirige hacia la base del Mogosa (1781 metros), cuyas frondosas laderas tenemos frente a nosotros. En unos diez minutos, llegamos a un amplio claro, donde debemos abandonar el camino por nuestra izquierda para buscar el sendero correcto que baja junto al arroyo de las Praderas.

Pero el sendero no es evidente. No aparece traza clara y parece estar engullido por la vegetación. No estamos seguros de que este camino, que aparece en los mapas, aún sea viable. No obstante, podemos avanzar entre los piornales e iniciar un descenso de manera relativamente cómoda hacia el fondo del arroyo e intentando ir lo más ajustados posible al teórico camino que vemos en nuestro GPS.

Caminamos en dirección al Mogosa.

Abriéndonos paso, accedemos al fondo del barranco, en la cabecera del arroyo de las Praderas, que debe nacer por estos parajes (seco en verano). El camino debe discurrir paralelo al lecho.

Llano en la cabecera del arroyo de las Praderas.

El fondo del arroyo, está totalmente seco y se halla cubierto de maleza y ramas secas. No hay rastro o evidencia de ningún camino viable que recorra sus orillas. Lo más cómodo por el momento es progresar por el mismo lecho pedregoso. Este arroyo de alta montaña desemboca cerca de Riocavado en el río Valdorcas, para continuar juntos hasta morir en el Pedroso, a poca distancia de Barbadillo de Herreros. Si nos atenemos lo más posible a sus orillas, llegaremos al pueblo.

La vegetación nos impide progresar con facilidad junto al arroyo de las Praderas.

Pero en poco, el abundante ramaje y los grandes bloques que encontramos, nos dificultan continuar, así que remontamos por la derecha de nuevo a la búsqueda del camino, que debe discurrir por ese lado. Efectivamente, encontramos pronto lo que parece la traza de un sendero, en evidente proceso de desaparición por la erosión, que va borrando su perfil.

Con alivio, seguimos por él con relativa comodidad. Solo tenemos que evitar los troncos caídos y ramas que nos salen al paso. Con el lecho del arroyo a nuestra izquierda, iniciamos un descenso ya más rápido. Pero el camino amenaza con desaparecer y tenemos que ir evitando y salteando por los obstáculos que nos van apareciendo continuamente. Tras atravesar un barranco lateral por la derecha, continuamos ya alejándonos de la referencia del fondo del arroyo, por terreno bastante complicado, a pero ya a la búsqueda de un camino que debe aparecer cerca de donde estamos. Aprovechamos los pasillos vegetales que se presentan, evitamos acercarnos a las quebradas, zarzales y barranqueras que van apareciendo. Poco a poco el terreno se va allanando y la vegetación se va transformando en bosque.

Enlazamos con una pista forestal, aún lejos de Riocavado.

Dejamos por fin los tramos peores y nos plantamos en terreno llano, más abierto. Con gran satisfacción, desembocamos en una pista forestal, caminando ya entre enormes ejemplares de pinos y robles. Ruido de motosierras en el horizonte. Este camino, que nos parece "una autopista", es la que buscábamos porque sabemos que por ella llegamos a Riocavado. Nos relajamos y progresamos ya con más tranquilidad disfrutando del camino.

Aún nos quedan unos kilómetros, pero el avance es rápido. Salimos del bosque y continuamos, ya por terrenos llano, hacia la carretera, que intuimos está cerca a nuestra izquierda.

Tras pasar un arroyo y unos prados, nos incorporamos de nuevo a otra pista que de nuevo sigue la orilla del arroyo de las Praderas, a cuya orilla nos reincorporamos.Tras pasar una casa de campo, remontamos una pequeña cuesta para desembocar en el asfalto, a unos cien metros del cartel de entrada a Riocavado de la Sierra.

Entramos en Riocavado de la Sierra por la carretera.

Riocavado de la Sierra es un bonito pueblo serrano, ubicado a los pies del pico San Millán. Con una arquitectura tradicional bien conservada, destaca su hermosa iglesia románica, dedicada a Santa Columba. A la entrada del pueblo, a la derecha, encontramos un pequeño área con fuente, columpios y mesas donde paramos para descansar y reponernos de los sudores pasados.

Riocavado de la Sierra.

El regreso al Puerto del Manquillo será por la orilla opuesta, pero no siguiendo la Vía Verde de la Sierra de la Demanda, que también pasa por aquí, sino a través de un camino forestal que discurre más al norte. Pero antes de abandonar el pueblo, subimos hasta el altozano donde se encuentra la iglesia. De estilo románico serrano, destaca la portada, el ábside y la esbelta torre, visible desde muy lejos. Grandes vistas sobre las casas del pueblo y el pequeño valle que forma el río Valdorcas, abriéndose paso entre los montes. Frente a la portada, aún quedan los restos, casi fosilizados, de la gran olma que hubo aquí y de la que se decía ser la más vieja de la provincia de Burgos ya que fue plantada en el momento de la construcción del templo, a mediados del siglo XII. La grafiosis que afectó a la mayoría de los olmos del norte de España, acabó con ella a principios del siglo XX.

Iglesia románica de Santa Columba, en Riocavado de la Sierra.

Descendemos a las calles del pueblo y tomamos la que sube hacia la parte alta, junto al bar y una fuente. Por ella, abandonamos el pueblo por una pista que gana altura con rapidez. Tras dejar los depósitos de agua a nuestra izquierda, se adentra en el bosque robledal. Es el Camino de Fuente Seca, por el cual, sin pérdida alguna, remontaremos hasta el Puerto del Manquillo de nuevo.

Pista que sube desde el pueblo hasta el Camino de Fuente Seca.

Pero antes de entrar en el bosque, volvemos aún la cabeza atrás y disfrutamos de una bonita panorámica de Riocavado de la Sierra, rodeado de montes.

Bella vista de Riocavado de la Sierra.

Seguimos por el interior del bosque. El firme se halla en buen estado y parece ser usado por vehículos y ganado, aunque no encontramos a nadie. Los helechos y los robles llegan hasta las lindes del camino, la densidad de vegetación es muy espesa, pero afortunadamente la pista se mantiene en excelente estado.

Camino de Fuente Seca.

Tras un pasar un gran calvero, donde no tenemos que despistarnos reencontramos el camino y continuamos por el bosque. Los ejemplares de robles que nos flanquean son excepcionales.

Dejamos a nuestra izquierda las ruinas de la tenada de Fuente Seca, que nos parece medio engullida por los helechos.

Ruinas de la tenada de Fuente Seca.

Casi una hora después de haber salido de Riocavado, salimos definitivamente del bosque y avanzamos ya por terreno abierto siguiendo una cuerda que se dirige hacia la pista que sube desde el Puerto del Manquillo hacia el San Millán y comentamos antes.

En todo este recorrido disfrutamos de extensas vistas sobre la ladera norte de la Sierra del Mencilla, a nuestra izquierda.

Poco más adelante, conectamos ya con la pista por la izquierda.

Tras rodear la posta el mogote del Uremme, inicia el descenso final hacia el Puerto del Manquillo, que ya vemos abajo frente a nosotros. Bonita panorámica del Mogosa detrás, cuyas laderas se encuentran tapizadas de pinos.

Llegamos al Puerto casi cuatro horas y media después de haber partido a primera hora de la mañana.

DEL PUERTO DEL MANQUILLO A RIOCAVADO DE LA SIERRA
Espacio natural	Laderas y barrancos de la Sierra de la Demanda, bosques.
Dificultad	El descenso desde el Manquillo hasta Riocavado discurre por terreno muy difícil.
Tipo de camino	Terreno indefinido por el barranco, caminos forestales en el regreso.
Ciclable	Es ciclable el camino de regreso desde Riocavado de la Sierra hasta el Puerto del Manquillo por el Camino de Fuente Seca.
Agua potable	Encontraremos en Riocavado de la Sierra.
Tipo de marcha	Circular.
Orientación	Difícil. No hay referencias en el descenso a Riocavado donde podemos perdernos con facilidad.
Época recomendable	Todo el año, aunque evitar el descenso por el barranco tras lluvias primaverales en que el terreno puede estar inestable o embarrado.
Inicio	Puerto del Manquillo (Pineda de la Sierra).
Distancia de Burgos	57,4 kilómetros.
Tiempo total	4 horas 20 minutos.
Tiempos de marcha	Puerto del Manquillo-Riocavado de la Sierra: 2 horas; Riocavado de la Sierra-Puerto del Manquillo: 1 hora 35 minutos.
Distancia total	12,2 kilómetros.
Interés	Barranco del arroyo de los Praderas, Riocavado de la Sierra, robles, vistas sobre la Sierra del Mencilla.
Altitud mínima	1137 m.
Altitud máxima	1567 m.
Desnivel acumulado	583 m.
Mapas	1:50000: 0239 Pradoluengo; 0277 Covarrubias. 1:25000: 0239-4 Pineda de la Sierra; 0277-2 Barbadillo del Pez.

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Notas:
- El descenso desde el Manquillo por el arroyo de las Praderas, sobre todo en su primer tramo, es bastante complicado.
- El retorno desde Riocavado por el Camino de Fuente Seca es sencillo y agradable, perfecto para hacerse en bicicleta de montaña.
- Una interesante alternativa es realizar el trayecto entre el Puerto y Riocavado a través de la Vía Verde y regresar por el Camino de Fuente Seca (o viceversa).


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• San Millán desde el Puerto del Manquillo.
• San Millán desde Pineda de la Sierra.
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• De Ezcaray a Burgos en bicicleta.
• Integral de la Sierra del Mencilla (I): del Manquillo al Mencilla.

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